Chinese scientists discover a plastic capable of self-destruction/Científicos chinos descubren un plástico capaz de autodestruirse

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In addition to the pollution problems caused by uncontrolled carbon dioxide emissions, plastic is another of the most polluting wastes in all its forms, from the millions of shopping bags floating in the ocean to micro and nano plastics, which we have already discussed in this blog as a danger to our health.

Además de los problemas de contaminación que presenta la emisión incontrolada de dióxido de carbono, el plástico es otro de los deshechos más contaminantes en todas sus versiones, desde los millones de bolsas de la compra que flotan en el océano, hasta los micro y nano plásticos, de los que ya hemos comentado en este blog el peligro que representan para nuestra salud.

But plastic is too useful and not only is it very difficult to recycle, but citizens are so used to using it that all awareness campaigns seem useless. That is why the best solution may be the one created by a group of researchers from the Chinese Academy of Sciences: a "living plastic" that self-destructs.

Pero es plástico es demasiado útil y no solo es muy difícil de reciclar, sino que los ciudadanos estamos tan habituados a su uso que todas las campañas de sensibilización parecen inútiles. Por eso la mejor solución puede ser la creada por uno grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias, se trata de un "plástico vivo" que se autodestruye.

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This new plastic is based on a type of plastic-eating protein produced naturally by a species of bacteria, which can develop enzymes capable of breaking down plastics. Based on these, scientists created synthetic versions of these enzymes that are much more efficient than the natural ones.

Este nuevo plástico se basa en un tipo de proteínas que devoran plástico, producidas naturalmente por una especie de bacteria, que puede desarrollar enzimas capaces de descomponer plásticos. Basándose en ellas los científicos crearon versiones sintéticas de estas enzimas que son mucho más eficientes que las naturales.

In short, they have found a way to integrate spores of bacteria that make plastic-devouring enzymes into the structure of a type of plastic known as polycaprolactone (PCL). Once the plastic is used, it begins to degrade and releases the spores inside it, which begin to eat away at the plastic.

En resumen, han encontrado la manera de integrar esporas de bacterias que fabrican enzimas devoradoras de plástico, en la misma estructura de un tipo de plástico conocido como policaprolactona (PCL). Una vez utilizado el plástico comienza a degradarse y libera a las esporas que hay en su interior que comienzan a devorar el plástico.

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These spores remain dormant for the life of the product, but upon contact with a nutrient-rich environment (such as compost), they germinate and become active. The resulting bacteria begin to consume the plastic polymer as a food source, breaking it down into simpler, non-toxic substances.

Estas esporas permanecen latentes durante la vida útil del producto, pero al entrar en contacto con un entorno rico en nutrientes (como el compost), germinan y se activan. Las bacterias resultantes comienzan a consumir el polímero plástico como fuente de alimento, descomponiéndolo en sustancias más simples y no tóxicas.

This is certainly an interesting discovery, considering that a normal plastic bottle, like the ones we can find in any supermarket, can take up to 1,000 years to completely degrade, while objects made from this "living plastic" could decompose in a month with proper composting.

No cabe duda de que este es un descubrimiento interesante, teniendo en cuenta que una botella de plástico normal de las que podemos encontrar en cualquier supermercado puede tardar hasta 1.000 años en degradarse completamente, mientras que los objetos fabricados con este plástico podrían descomponerse en un mes con el compostaje adecuado.

More information/Más información
https://scitechdaily.com/pollution-solution-scientists-develop-living-plastics-that-degrade-in-compost-or-erosion/#:~:text=What%20is%20this%3F,could%20significantly%20mitigate%20plastic%20pollution.

https://www.xataka.com/materiales/fin-plastico-tal-como-conocemos-probablemente-esta-cerca-esta-listo-plastico-capaz-autodestruirse