关于运营商和区块链关系的思考

最近一周比特币&区块链成了全球新闻的焦点，中国宣布关停所有的区块链虚拟货币资产交易所，导致区块链虚拟货币价格出现剧烈波动。尽管目前区块链货币市场因为这次管制蒸发了600多亿美元，但是相较于今年年初，还是增长了好几倍。其实大多数人都不太了解区块链这个新生物种，大多数人还是盯着比特币暴涨的价格去的。区块链的本质是通过去中心化的分布式网络实现价值传递，有可能是人类又一次重大的技术革命。

之前曾听说中国的运营商咨询设备供应商，区块链和运营商到底有什么关系，据说当时是没有答案的。经过近一段时间的学习和思考，我感觉区块链有可能是运营商的一次机会。我们先看看行业这些年的发展路径。19世纪60年代，人类第一次开通海底电缆，实现从欧洲到美洲的电报业务。当时大西洋电报费用非常昂贵——每条电报至少10个单词，每个单词10美元。由于当时10美元几乎是一名技术工人一星期的报酬，大多数人都无力支付这一费用，仅有大公司和富人们才用得起大西洋电报。到了1870年，华尔街每年都要耗费100万美元电报费用，因为是否及时了解伦敦的价格可以区分致富或破产。1876年贝尔发明了人类历史上第一步电话，1920年无线广播出现电台，1936年英国广播公司建立了第一座电视台，正式播出节目。在贝尔发明电话100多年后，上海装一部电话需要交3000元初装费，内地城市可能需要更多，而且还要排队。20世纪80年代互联网出现了，1998年大学暑假我第一次在家里开了56k拨号上网的宽带，每个月好像是120。现在电信宽带已经提速到100m了，价格降到90左右。回顾一下整个运营商发展史，其实他们一直只在做一件事——信息传递。1860年电报之所以那么贵，是因为当时传递的信息太宝贵了，可以决定你发财还是破产，1980年的电话之所以那么贵还要排队，也是因为当时传递的信息比较宝贵，你可以通过电话了解几个月甚至几年不见亲人的信息，减少亲人的担心和焦虑，而广播和电视的出现是通过中心化的方式传递重要的信息，开始的成本也是非常昂贵，然后逐渐降低。互联网的出现使得信息的传递可以去中心化，突破电话点对点传递信息的限制。而随着技术发展，现在运营商管道越来越宽，传递的信息越来越多，信息的价值也越来越低，导致每个单位的价格也越来越低，运营商感觉越来越难增长。为了解决这个问题，运营商和设备供应商都在抓头挠腮想对策，第一个对策是继续撑大管道，鼓吹4k，鼓吹AR+VR，第二个对策是对传递的信息进行大数据挖掘，希望从信息里找宝藏，第三个对策是对传递信息分级，高价值信息高QoS保障。可是从现在的情况来看，这些对策似乎并没有有效帮运营商走向增长。第一个对策传递更高清的信息对用户体验虽有改善，但是信息价值没有显著增长，最多只能维系价格不下降。第二个对策面临垂直整合的互联网OTT公司的强烈竞争，运营商基本上占不到便宜。第三个对策只是解决忙时资源不足的手段，想大幅创收不现实。想通过信息传递大幅增收的路也许快要走到头了。

区块链技术是伴随着比特币一起出现，刚开始没人关注这个极客的游戏。复杂的密钥技术，晦涩难懂的挖矿概念，不知所云的pow机制，让普通大众的参与度非常低。直到比特币价格突破100美金后，比特币背后的区块链技术才开始进入大众视野。在区块链出现之前，为了解决可信任的价值传递，我们必须有个中心化的机构来背书，例如银行或者支付宝，价值是没法点对点传递的。区块链通过去中心化的分布式网络和加密算法来记账，从而实现了点对点之间的价值传递。通过不断的总结和迭代，越来越多人开始认识到区块链的价值，也明白了传统的电信网和互联网络只解决了信息传递，而区块链的出现则第一次解决了价值传递的问题，这是一个划时代的突破，所以也有很多人把区块链称为下一代互联网。

对于价值传递网络，常用的盈利模式就是按照交易金额的百分比来收取。从百度搜索了一下，发现全球商业银行在2012年处理了377万亿美元的非现金交易业务并获得3010亿美元的交易收入。如果全球运营商的网络除了能够传递信息，还能够利用区块链的技术来记账，实现价值的传递，那也许还能带来几千亿美元的收入增长。运营商网络是有潮汐效应的，繁忙的就是几个小时，如果将闲时的网络算力用来记账，除了电费，运营商不需要新的capex的投入。
最开始区块链是个人或者小公司在投入算力来维持记账，这是去中心化分布式网络的需要。但是随着区块链发展壮大，区块链资产价格上涨，算力必定越来越向大的矿池集中。目前中国的几大矿池基本占了全球50%的算力，开始有人担心区块链网络中心化了。从全球的所有运营商总体来看，他们的网络也是一个去中心化的分布式网络，而且很多运营商也是私营企业。目前美国Sprint，日本电信巨头软银（SoftBank），台湾最大电信商之一FarEasTone已经成立了一个新的区块链联盟，希望用区块链技术来解决一些问题。如果全球所有运营商贡献算力来记账，通过传递价值运营商也获得收益，而整个网络还是一个去中心化的分布式网络，何乐不为呢？