Estos animales posiblemente sean los últimos en habitar La Tierra

La especie más indestructible del mundo, el tardígrado, un micro animal de ocho patas también conocido como oso de agua, sobrevivirá hasta la muerte del Sol, de acuerdo con uno nuevo estudio de la Universidad de Oxford.

El estudio publicado en Scientific Reports, mostró que estas pequeñas criaturas deben sobrevivir al riesgo de extinción por cualquier catástrofe astrofísica y vivirán un poco más, por lo menos unos 10 billones de años - mucho más que la raza humana.

Se presta mucha atención a un impacto cataclísmico que un evento astrofísico podría causar en la vida humana, pero muy poco fue publicado en torno de lo que sería necesario para la eliminación de estas criaturas y acabar por completo con la vida en este planeta.

El estudio sugiere que la vida en La Tierra en general, se extenderá en cuanto el Sol continúe brillando. También revela que una vez que la vida emerge, esta se muestra sorprendentemente resiliente y difícil de destruir, lo que abre a la ciencia la posibilidad de vida en otros planetas.

Que son los tardígrados?

Los tardígrados son la forma más resistente y más resiliente de vida en La Tierra, capaces de sobrevivir por hasta 30 años sin comida o agua, y soportar temperaturas extremas de hasta 150 °C, las profundidades del mar y hasta en el vacío del espacio. El micro animal que habita en las aguas, puede vivir hasta 60 años y crecer a un tamaño máximo de 0,5 mm, puede ser visto en microscopios. Investigadores de las Universidades de Oxford y Harvard descubrieron que ésta forma de vida probablemente sobrevivirá a todas las calamidades astrofísicas, como un asteroide, ya que estos nunca serán lo suficientemente fuertes como para hervir los océanos del mundo.

Tres eventos fueron considerados potenciales como parte de su estudio, incluyendo: grandes impactos de asteroides, explosión de estrellas en formato supernova y rayos gamma.

Asteroides

Existe apenas una docena asteroides conocidos y planetas enanos con masa suficiente para hervir los océanos (2×10 ^ 18 kg), que incluyen el Vesta (2×10 ^ 20 kg) y Plutón (10 ^ 22 kg), sin embargo ninguno de estos objetos cruzaría la órbita de La Tierra ni representaría una amenaza para los tardígrados.

Supernova

Para hacer hervir los océanos, una estrella en explosión precisaría estar a 0,14 años luz de distancia de La Tierra. La estrella más próxima del Sol está a 4 años luz de distancia y la probabilidad de que una estrella maciza explote en dirección a La Tierra para desaparecer todas las formas de vida en él durante la existencia del Sol, es casi irrelevante.

Rayos gamma

Las ráfagas de rayos gamma son más brillantes que las supernovas. Tal como éstas, las primeras están muy distantes de La Tierra para ser consideradas una amenaza viable. Para hacer hervir los océanos del mundo, la explosión no debe estar a más de 40 años luz de distancia y la probabilidad de una explosión tan próxima es mínima.

El Dr. Rafael Alves Batista, coautor e investigador del pos doctorado asociado al departamento de física de la Universidad de Oxford dice: "Sin nuestra tecnología para protegernos los seres humanos seríamos una especie muy sensible. Cambios sutiles en nuestro ambiente nos impactarían dramáticamente. Existen muchas especies más resilientes en La Tierra. La vida en este planeta puede continuar luego que los humanos desaparezcan".

"Es posible que existan otros ejemplos de especies resilientes en otros lugares del universo. En este contexto existe un motivo real para procurar vida en Marte y en otras áreas del sistema solar en general. Si los tardígrados son especies más recientes en La Tierra, quién sabe que más existe por ahí".

El Dr. David Sloan, coautor y asociado al programa de pos doctorado en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford, dice: "muchos trabajos anteriores se enfocaron en escenarios de apocalipsis en La Tierra - eventos astrofísicos como supernovas que podrían acabar con la raza humana. Nuestro estudio consideró las especies más resistentes - el tardígrado. Cuando entramos en observatorios de astronomía donde podemos ver exoplanetas y esperamos en breve realizar espectroscopía procurando señales de vida, debemos intentar ver cuán frágil es esa vida más resistente. Para nuestra sorpresa, descubrimos que mientras las supernovas próximas o los grandes impactos de asteroides puedan ser catastróficos para las personas, los tardígrados podrían no ser afectados. Por lo tanto, parece que la vida una vez que comienza difícilmente pueda ser eliminada por completo. Muchas especies o mismo géneros enteros pueden extinguirse, pero la vida como un todo continuará.

Al destacar la resiliencia de la vida en general, el estudio amplía el alcance de vida más allá de La Tierra, dentro y fuera de nuestro sistema solar. El profesor Abraham Loeb, coautor y presidente del Departamento Astronomía de la Universidad de Harvard, dice: "es difícil eliminar todas las formas de vida en un planeta habitable. La historia de Marte indica que en algún momento, este tuvo una atmósfera que podría haber sustentado vida, aún en condiciones extremas. Organismos con tolerancias semejantes a la radiación y la temperatura como los tardígrados, pueden sobrevivir a largo plazo sobre la superficie en estas condiciones. Los océanos subterráneos, que se cree que existen en Europa y en Encélado (una de las lunas de Saturno), tendrían condiciones semejantes a los océanos profundos de La Tierra, donde habitan los tardígrados, en zonas con aberturas volcánicas proporcionando calor en un ambiente sin luz", afirma.