什么？！地球自转变慢了，5 年后一分钟只有 59 秒？

近日，有媒体报道称：5年后即2029年，1分钟或只有59秒。

这一说法来自美国加州大学圣地亚哥分校科学家的一项研究，该研究被发表在《自然》杂志上。

科学家发现，由于全球气候变暖，南北极冰盖正在大规模融化，改变了地球的形状，导致地球自转减速比之前更快。这一变化可能在五年内引发全球计时危机，比如计算机通讯和电信网络造成大规模中断。

事实上，这样的表述并不准确，正确的表述应该为：2029年，某一个1分钟可能缩短为59秒，并且冰盖融化延后了这一天的到来。

这到底是怎么回事呢？为什么1分钟还会减少成59秒呢？时间难道不是固定不变的吗？这又会对我们的生活产生哪些影响？

我们的计时系统

尽管时间似乎是均匀流逝的，但实际上我们已经调整了几十年——每隔几年插入一个闰秒。为了更好地理解这个问题，首先需要了解下我们的计时系统。

为确定时间，我们现在常见的时间系统包括三种，分别是：

以地球自转周期为基准的世界时（Universal Time，UT1）
以地球绕太阳公转周期为基准的历书时（Ephemeris Time，ET）
以原子内部电子能级跃迁发射的电磁振荡频率为基准的原子时（International Atomic Time，法语：Temps Atomique International, TAI）

世界时（UT1）是通过将地球自转一周的时间记为一天来确定的时间标准。它基于地球相对于平太阳的角度变化来划分时间刻度。世界时在航海和导航领域，以及天体测量和天文大地测量领域中，起到了重要作用。

然而，由于地球自转的速度并不是恒定的，世界时的稳定性不足，难以完全满足现代科学研究和技术应用对极高精度时间的需求，比如天文观测和全球导航卫星系统（GNSS）。

为了满足更高精度的实际需要，科学家们引入了原子时。具体来说，原子时是通过原子钟来实现的，而原子钟利用的是原子内部电磁振荡的周期来计时，这种振荡周期非常稳定。

因此，原子时具有极高的准确度和稳定度，能够提供极其精准的时间标准，从而被广泛应用于科学研究、导航系统、通信网络等领域。

一分钟为什么会变成59秒？

以地球自转为参考的世界时，一直是国际标准时间产生的重要参数之一。一天被分为24小时，1小时60分钟，一分钟60秒，世界时刻反映了地球相对于宇宙背景的转动角度，这是很重要的。

而采用原子时是一种非常准确、不变的时间定义方法，但它也带来了一个令人不安的后果：原子时与地球自转定义的世界时不太匹配。