维京人的历史
维京人（古诺斯语：víkingr）是诺斯人（意即“北方人”，现在则称为斯堪的纳维亚人）在北欧区域的一支，主要由探险家、狂战士、商人、水手、海盗、巫师和工匠组成一类族群集合体[1][2]。他们来源于现代的挪威中部和南部、丹麦全境以及瑞典中部和南部，在北欧尚未形成“国家”的概念之前就以一个松散的部落联盟的形式存在，并非是统一的国家或民族。
从公元8世纪到11世纪，他们侵扰并殖民了大部分欧洲沿海，如法国的诺曼底、西西里岛及南意大利、拉脱维亚全境、芬兰南部和西部等诸多区域，其中尤以英格兰的丹麦王朝和乌克兰的基辅罗斯最具代表性，甚至影响了英国及俄国后来的历史进程，维京人的足迹还遍及了北极乃至北美洲东部，形成一片广阔的内海疆域。
在欧洲历史上，这一时期被称为“维京时期”，这给欧洲各国都带来了深远的影响。维京人的造船术、北欧神话体系、针织花纹和卢恩符文占卜的造诣处于欧洲的顶尖位置，带动欧洲其它国家在这些技术上的发展；但是，其防御型武器、狩猎、礼服体系、社交文化、饮酒习俗、文学和奢侈工艺品与同时期的欧洲相比较又为原始野蛮，反而受到欧洲基督教-日耳曼文明的同化，是偏科非常严重的文化族群。在维京人在接受基督教之后，大多数文化逐渐被欧洲人同化，但其宗教、建筑、节日、饮食文化并未完全消失，而是在日常生活中和欧洲人的主流形式融合，虽然丧失了一些自己的原貌，但是其后代——北欧的维京人三国（丹麦、瑞典、挪威）至今仍然保有大量有别于其它基督教欧洲国家的独特文化遗产。
因为维京人的特殊文化遗产，故在现代的电影艺术和电子游戏中经常能发现这类族群的身影。
名称解释及形成背景：
这段时间北欧的军事、贸易及人口扩张是斯堪的纳维亚、不列颠群岛、西西里、俄罗斯及欧洲其他地区中古时期历史的一个重要元素[3]。在英语中，维京人这个词是从18世纪的传奇故事中引入的，有一种说法认为可能是来源于古代北欧人的古北欧语语言，“vik”意思是“海湾”，“ing”意思是“从……来”，加起来“维京”意思是在海湾中从事某种事，“vikingr”是在海湾中从事这种事的人。另一种说法认为是来源于古英语“wíc”意思是“进行贸易的城市”，因为后来部分维京人定居到不列颠岛，并和当地人进行贸易。他们在公元800到1070年处于统治地位，对海上交通构成威胁。“vikingr”这个词曾经出现在斯堪的纳维亚半岛的古代卢恩文石碑上面，在冰岛的土语中也意味着“海上冒险”。在英语中“wicing”这个词首先出现在6世纪的古代盎格罗-撒克逊的诗歌中，意思就是海盗，但当时英国人并没有将北欧海盗称为维京。在中古英语中“维京”这个词已经消失了，但18世纪时又重新出现在传奇故事中，到了20世纪，“维京”不仅指海盗，意义扩展为指斯堪的纳维亚人，并出现许多新词如：“维京时代”、“维京文化”、“维京殖民地”等。由于后来斯堪的纳维亚人沿着芬兰、俄罗斯平原的河流从事商业活动直到东罗马帝国，并在河流沿岸设立殖民地定居，所以后来将来自斯堪的纳维亚的商人也称作维京，北美洲的斯堪的纳维亚人也被说英语的人称为维京。实际上并不是所有斯堪的纳维亚人都是海盗，他们和其他地区的欧洲人一样也是农民、渔夫和猎人，他们为了防止海盗入侵也成立了舰队，将所有的斯堪的纳维亚人都称为维京会造成混淆。
历史
最早见于记载的维京海盗，是记录在《盎格鲁-撒克逊编年史》中的公元789年，一次对英国的袭击：当时这些海盗被英国官员误认是商人，官员要向他们征税，海盗只好杀死官员。第二次是在公元793年。以后200年间，维京不断地侵扰欧洲沿海，沿着河流向上游内地劫掠，曾经控制东欧平原和波罗的海沿岸。据说他们曾远达地中海和里海沿岸。其中的一支渡过波罗的海，并远征诺夫哥罗德，到达基辅和伏尔加保加利亚，并建立基辅罗斯。有些船队远航至里海，前往大伊朗、美索不达米亚和阿拉伯人做生意。而更为著名的一支维京人沿着西欧的大西洋沿岸向南挺进，在欧洲的心脏地带掀起轩然大波。他们大肆劫掠大不列颠岛，并且还向西欧进行了侵扰。维京（Vikings）一词便带有掠夺、杀戮等意思。维京人对于欧洲历史尤其是英格兰和法兰西的历史进程产生过深远影响。
11世纪时的日耳曼人历史学家不来梅的亚当曾在他的著作《汉堡大主教史》第四卷中记载过：“海盗们在西兰岛聚集了大量的黄金，这些海盗被他们自己人称为维京，我们称他们为阿斯考曼尼，他们向丹麦国王纳贡”。
13世纪时，挪威国王哈罗德一世下决心要将这些海盗从苏格兰及附近岛屿清除出去[来源请求]，部分维京人逃到冰岛。北欧的传说将他们描绘成无畏的英雄，但到了18世纪的传奇中又把他们描绘成强盗。其他欧洲人认为是斯堪的纳维亚农民业余去做海盗，但斯堪的纳维亚人认为可能这些人只是非法的强盗。
维京人在美洲
主条目：文兰 (纽芬兰)和维京人殖民北美
维京人莱夫·埃里克松早在哥伦布发现新大陆前五百多年就已登陆了美洲。据推测，他们是在到达格陵兰岛后，再向西行，才抵达今天加拿大的纽芬兰及巴芬岛。他们在那里发现了许多有用的物资，包括木材、葡萄、毛皮等，不过他们在美洲大陆只待了大约十年之久，就离开了这个物产丰盛的大陆，而原因可能是因为美洲原住民。
考古学之前发现，加拿大纽芬兰的兰塞奥兹牧草地上，有8座木造建筑遗址，是维京人曾驻足此地[5]，但发现当时的科学研究能力有限，无法得知维京人确切抵达的日期[6]。2021年10月，荷兰格罗宁根大学学者在科学期刊《自然》发布学术研究结果[7]，木造遗址是维京人在公元1021年所建。巧合的是，建筑时间与科学证实日期，恰巧相距10个世纪。
该大学在研究中以科学方式，利用宇宙射线在树木年轮中形成的放射性特殊碳讯号，得到公元1021年维京人在纽芬兰建造木屋的证据。研究者发现公元992年曾有大规模太阳风暴，而遗址中的木材经科技验证：在该年太阳风暴造成特殊年轮后，继续形成有29圈的年轮，代表遗址中的该批木材是在1021年被砍伐。此研究克服先前对于年份估计的不精确性，为欧洲人登陆美洲的历史奠定了标竿，对于后续有关维京的历史研究，例如：知识转移、遗传资讯、动物迁徙和病理学交换，有很大的意义[8]。