J’aimerai, au travers de ces quelques articles, vous faire découvrir nos anciens billets de banque, qui avaient cours au siècle dernier. Parfois pour la nostalgie, parfois pour les mettre en parallèle avec leur époque, ou le personnage qu’ils mettent en valeur, ou enfin parfois tout simplement pour leur côté esthétique.

Poursuivons avec le billet de 50 Francs Jacques Cœur.

Émis de 1940 à 1942, il vient en remplacement du 50 Francs Cérès. Il est l’œuvre de l'artiste française Lucien Jonas, et sera imprimé à près de 450 000 000 d'exemplaires.

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Au recto, figure le portrait de Jacques Cœur, en train d'écrire avec une plume d'oie. Sur son bureau, se trouve un coffret en ivoire, référence à des contrées exotiques. On peut penser de même du turban qu'il porte. En arrière-plan, on retrouve la façade du palais de Bourges, ville natale de Jacques Cœur, et qui accueillit le Roi Charles VII, le "Petit Roi de Bourges", durant la guerre de cent ans. Sur la frise du bas, la devise de Jacques Cœur, inscrite en vieux français : "À cœurs vaillans riens impossible", que l'on traduirait aujourd'hui par "A cœur vaillant, rien d'impossible".

Statue de Jacques Cœur, à Bourges
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La décoration du recto, riche en cœurs, rappelle les armoiries de Jacques Cœur.

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Au verso, figure une paysanne en habits traditionnels du Berry, en train de filer sa quenouille. En arrière-plan, figurent des moutons, des vaches, rappelant l’importance des activités agricoles pour la région, avec au loin une vue découpée de la ville de Bourges.

Ce billet rend hommage à un homme méconnu, mais qui joua pourtant un rôle de premier plan dans l'Histoire de France.

Marchand et homme d'affaires hors pair, il fut le premier français à créer et entretenir des relations commerciales solides avec le Moyen-Orient, et à réaliser le négoce des épices, pierres précieuses, et de la soie, qui jusque-là transitaient par les ports italiens, principalement Venise et Gênes. Il réalise de nombreuses visites diplomatiques dans les pays arabes, créant de précieux contacts, et se retrouve rapidement à la tête d'une flotte marchande et d'une immense fortune, suscitant à la fois la jalousie de ses rivaux, mais également l'intérêt de l'Etat.

Ainsi, tout comme Sully, figure présente de manière contemporaine sur les billets de la Banque de France, Jacques Cœur fut nommé en 1439 grand argentier du Royaume, l'équivalent actuel de notre ministre des finances. Et autant dire que la tâche n'était pas évidente, puisqu'à l'époque, la France est plongée dans la Guerre de cent ans. Il met en place de profondes réformes, en instituant de manière ordonnée la taille et le fouage (impôts directs), les aides et la gabelle (impôts indirects). Il s'appuie, chose nouvelle pour l'époque, sur les statistiques et les recensements pour établir l'assiette de l'impôt et évaluer de manière très précise les ressources disponibles.
Les revenus générés permettront de financer la politique de reconquête de Charles VII, jusqu'à la victoire finale de Castillon en 1453 et la fin de la Guerre de cent ans.

Sa fin de vie est en revanche bien moins heureuse. Le Roi n'ayant plus besoin de ses services, il tombe en disgrâce et est livré aux attaques de ses rivaux et débiteurs. Après un procès à charge expéditif, ses biens en France sont confisqués et redistribués par le pouvoir royal. D'abord emprisonné, il parvient à s'échapper, et trouve refuge auprès du Pape, dont il a continué à financer les projets. Il décède en 1456, au cours d'une expédition sur l'île de Chios. Un peu à la manière de Bélisaire quelques siècles avant lui, il constitue sans aucun doute un exemple marquant de l'ingratitude des puissants de ce monde.

Merci pour votre lecture ! :)

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