Keyword of the Week: TOO LATE / Schlüsselwort der Woche: ZU SPÄT

Deutsch im Anschluß...

‘Life punishes those who are late...’ - one of the most popular and common German proverbs. It refers to the recommendation to always be in the front row, never miss an opportunity, be quick on your feet and hurry up. After all, punctuality is a much-vaunted German virtue. ‘What you can do today, don't put off until tomorrow!’ goes in a similar direction: stick to your plans and deadlines... ’The last one to bite the dogs...’ - Don't fall behind the others.

On the other hand: ‘Haste makes waste!’ or ‘There is strength in tranquillity...’: so is there no need to rush things?

There are proverbs and sayings for every possible strategy and attitude to life. But what's the best way to do it?

I myself am a punctual person. Although I am sometimes late due to circumstances, I try to avoid this and plan enough time to keep appointments. Why is that? Because I don't like waiting. If someone else isn't quite as structured when travelling and sees the appointment more as an idea than a binding meeting point, I get pissed off. And I'm really pissed off! It's about my time, which I consider to be one of the most valuable resources that I manage well.

In this respect, I find unpunctuality disrespectful. The other person is signalling to me: I don't care about your time... If it's not a private occasion, but a business agreement, there's also the financial aspect: if the excavation isn't finished on time, the pipes can't be laid in time to design the garden and hand over the property to the customer - in case of doubt, an entire chain of events fails because of a single unpunctuality.

I can certainly forgive it if friends are late for dinner or if a colleague can't find the way and has to ask around. Of course, I also understand that there are circumstances - train cancellations, traffic jams on the motorway, sick children, overtime... You can't force things, no question. But what I do consider necessary is good communication. We're all constantly available and connected these days: so just let us know if something unexpected happens. It's not rocket science!

My tolerance stops where punctuality is not understood at all, where it plays no role whatsoever. For example, we have a friend who is a wonderful cook. Seriously - she cooks more delicious and unusual food than almost anyone else in our circle. She loves to invite us to four-course meals, which she prepares with a lot of love and we can be sure that we will be served an all-round experience that we will remember for a long time... If. If there wasn't this problem. We are invited to dinner at 6pm, as we all have to get up early the next day. We go there (because we know that time planning is not one of their strengths...) at 7pm. We are entertained and spoilt with drinks and quizzed and talked about, then there are smoke breaks and short digressions and a few stories from the past... I get hungry. My stomach growls. I start growling too, because hunger makes angry. This reminds our hostess of the meal she invited us to and that we've only talked about so far. At around 9 pm, she thinks she should probably start cooking. ??? After about an hour, the starter is on the table; usually a salad, which I don't eat. That's fine, it's my decision. The soup takes another hour - at 10pm there's something very special: lavender soup or a similar surprise. It totally blows my mind, but I'm already too tired to memorise the recipe. Then, around midnight, there's talk of starting the main course, which will probably have to simmer for about an hour. I'll go home at that point.

Than I'm not interested in the friendship or the exquisite dishes that we can only savour there, or the so-called etiquette. I am then simply miserable and angry and regret every wasted moment.

I know that my reaction is extreme. In the same context, Ty-ty is usually totally relaxed, pours one glass of wine after another, chats happily and at some point decides whether he will really hold out until the Coq au Vin or whether he will say goodbye beforehand - not without thanking for the successful evening.

I now regretfully but consistently decline invitations from this direction. It's better for me. I feel so sorry for the delicious food... My peace of mind is more important to me.

I'm a punctual person. The whole world doesn't have to work the same way just because of me... But if you care about me, if I mean something to you, please don't be late!

Deutsche Version:

„Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben...“ - eins der populärsten und gebräuchlichsten deutschen Sprichwörter. Gemeint ist damit die Empfehlung, sich immer fein in der ersten Reihe zu tummeln, keine Chance zu verpassen, blickig zu sein und sich zu beeilen. Ja, Pünktlichkeit ist ja so eine viel gerühmte deutsche Tugend. „Was Du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen!“ geht in eine ähnliche Richtung: halte Deine Pläne und Fristen ein… „Den Letzten beißen die Hunde...“ - bloß nicht hinter den anderen zurück fallen.

Andererseits: „Eile mit Weile!“ oder „In der Ruhe liegt die Kraft...“: tut also gar nicht Not, etwas zu überstürzen?

Also Sprichwörter und Redewendungen gibt es generell für jede mögliche Strategie und Lebenseinstellung. Aber wie hält man es nun am besten??

Ich selber bin ein pünktlicher Mensch. Zwar verspäte ich mich auch manchmal umständehalber, versuche aber, das zu vermeiden und plane genug Zeit ein, um Verabredungen gut einzuhalten. Warum? Weil ich nicht gerne warte. Wenn jemand anders nicht ganz so strukturiert unterwegs ist und bei einer Verabredung den Termin mehr als Idee versteht und nicht als verbindlichen Treffpunkt, bin ich angepißt. Und zwar so richtig! Es geht um meine Zeit, die ich als eine der wertvollsten Ressourcen einstufe, mit der ich eben gut haushalte.

Insofern empfinde ich Unpünktlichkeit als respektlos. Das Gegenüber signalisiert mir damit: Deine Zeit ist mir doch egal… Geht es nicht um einen privaten Anlaß, sondern geschäftliche Vereinbarungen, kommt zum Aspekt der eng getakteten Zeitplanung noch der finanzielle Aspekt: wenn die Baugrube nicht pünktlich fertig ist, können die Rohre nicht rechtzeitig verlegt werden, um wiederum den Garten zu gestalten und das Objekt an den Kunden zu übergeben – eine ganze Ereigniskette scheitert im Zweifelsfall an einzelnen Unpünktlichkeiten.

Ich kann es durchaus nachsehen, wenn Freunde 'mal zu spät kommen zum Abendessen oder wenn ein Kollege den Weg nicht findet und sich mühsam durchfragen muß. Natürlich verstehe ich auch, daß es Umstände gibt – Zugausfälle, Staus auf der Autobahn, kranke Kinder, Überstunden… Da kann man nichts erzwingen, keine Frage. Was ich dann aber für notwendig erachte: gute Kommunikation. Wir sind heutzutage alle ständig erreichbar und vernetzt: also einfach Bescheid geben, wenn etwas Unerwartetes passiert. Ist doch kein Hexenwerk!!

Meine Toleranz hört auf, wo Pünktlichkeit überhaupt nicht verstanden wird, wo sie keinerlei Rolle spielt. Wir haben beispielsweise eine Freundin, eine wunderbare Köchin. Ernsthaft - sie kocht so lecker und außergewöhnlich wie kaum jemand sonst in unserem Dunstkreis. Sie lädt uns liebend gerne zu Vier-Gänge-Menüs ein, die sie mit viel Liebe zubereitet und wir sicher sein können, ein Rundum-Erlebnis kredenzt zu bekommen, an das wir uns lange erinnern… Wenn. Wenn da nicht dieses Problem wäre. Wir werden zu 18 Uhr zum Essen eingeladen, wir müssen ja alle am nächsten Tag früh 'raus. Gehen (weil wir wissen, daß Zeitplanung nicht zu ihren Stärken gehört…) zu 19 Uhr dorthin. Werden unterhalten und mit Getränken verwöhnt und ausgefragt und unterhalten, dann gibt es Raucherpausen und kurze Abschweifungen und ein paar Geschichten von früher… Ich bekomme Hunger. Mein Magen knurrt. Ich fange ebenfalls an zu knurren, denn Hunger macht böse. Unsere Gastgeberin erinnert sich dadurch an das Essen, zu dem sie uns eingeladen und von dem bislang nur geredet wurde. Gegen 21 Uhr meint sie, sie sollte wohl besser anfangen zu kochen. ??? Nach etwa einer Stunde steht die Vorspeise auf dem Tisch; meist ein Salat, den ich allerdings nicht esse. Geschenkt, ist ja meine Entscheidung. Die Suppe braucht eine weitere Stunde – um 22 Uhr gibt es etwas sehr spezielles: Lavendelsüppchen oder eine ähnliche Überraschung. Die haut mich total um, ich bin aber schon zu müde, um mir das Rezept zu merken. Dann ist gegen Mitternacht die Rede davon, sich an den Hauptgang zu machen, der wohl etwa eine Stunde schmoren müsse. An der Stelle gehe ich nach Hause.

Da interessiert mich die Freundschaft nicht und die erlesenen Speisen, die wir so nur dort kosten können und auch nicht der sogenannte Anstand. Ich bin dann einfach bedient und sauer und bereue jeden verschwendeten Augenblick.

Ich weiß, daß ich da extrem reagiere. Ty-ty ist im gleichen Zusammenhang meist total entspannt, schüttet ein Weinchen nach dem anderen, unterhält sich fröhlich und entscheidet irgendwann, ob er wirklich bis zum Coq au vin durchhält oder ob er sich vorher verabschiedet – nicht ohne sich für den gelungenen Abend zu bedanken.

Mittlerweile lehne ich Einladungen aus dieser Richtung bedauernd, aber konsequent ab. Ist besser für mich. Um das vorzügliche Essen tut es mir dabei so leid… Meine Gemütsruhe ist mir wichtiger.

Ich bin ein pünktlicher Mensch. Es muß nicht die ganze Welt nur meinetwegen genau so funktionieren… Aber wem ich wichtig bin, wem ich etwas bedeute, den bitte ich: kommt nicht zu spät!