A thousand souls / Mil almas - Short scf-fi Story [Eng/Spa]

^{Image by Julius H. from Pixabay}

Finally, the HOPE-067 spacecraft had been found; it was wandering in the immensity of space, and all its systems were deactivated, except for one, the beacon signal transmitted on different frequencies. Suddenly, a ship came out of hyperspace right next to it. After matching the craft's speed, the seals of the SEARCH-200 expeditionary craft's docking bridge were clamped. A pair of cosmonauts crossed it, not knowing what they might find inside HOPE-067. They had tried to open communication but their efforts were in vain. Lieutenant Samantha entered the opening code. The hatch squealed and jammed half open.

"Ensign, a little help," the lieutenant requested.

Erick came out of his lethargy and began to push the other side of the hatch. After a great effort by both of them, the hatch gave way and opened automatically. The lights in the entrance corridor came on. The lieutenant touched a few buttons on the device on her arm and suddenly a three-dimensional schematic emerged from it. She located the bridge and ordered the ensign to proceed to the cargo area, where about 1000 souls were in a cryogenic state.

"Understood," the ensign replied.

In every corridor through which the lieutenant passed, the lighting system would turn on and then turn off. Immediately, she knew that HOPE-067 was in saver mode, possibly the crewmen had passed away. Upon reaching the bridge, the bridge turned on the lights, revealing a general artificial intelligence assistant, seated at the helm of the spacecraft.

After a thorough check, the lieutenant managed to reactivate the assistant. The android opened its eyelids and observed the lieutenant's uniform for a few seconds and then its gaze stopped on her face. Its database recognized the Federation insignia.

"Resetting operation. My internal chronometer registers 1200 days, 15 hours, 50 minutes, 25 seconds in hibernation mode. My designation is Gaia-3205 but you may call me Gaia," the android commented politely.

After a quick interrogation by the lieutenant, Gaia had reported that the FTL drive had stopped working 20 years ago, forcing them to drift at impulse speed. So, being the last crewmember, in the last 3 years, she redirected all the ship's power to the cargo area, more specifically, the cryogenic units, bypassing the vital systems.

The lieutenant's communicator activated giving way to the ensign's words.

"Lieutenant, the surviving cryo units are in good condition. However, the charge level is well below what is required for them to function."

"Understood," the lieutenant replied.

Samantha continued to stare at the android, wondering how it would have survived this long. She pressed the button on her intercom again.

"Send a message to the Federation fleet, indicate our location, and advise that we require assistance immediately."

"Copy that," the ensign replied.

"My motor systems are not operational," Gaia observed.

"That is a Federation directive," the lieutenant commented.

"Your model had misbehaviors on many of the HOPE spacecraft, which is why your assistance was dispensed with on most of them."

"I understand," replied the android lowering her gaze; "I'm very sorry to hear that."

A human behavior that the lieutenant did not expect to see in such an old model. This led her to think that the android had to have spent a lot of time with a human. Immediately, the lieutenant ordered access to the ship's logs. The android turned its gaze to a console on a panel to the left and indicated the authorization codes.

Again the lieutenant's communicator came on.

"Fleet indicates ETA 15 hours."

"Understood," the lieutenant replied. "Transfer power from our transport to the cargo area."

"Roger that," replied the transmitter back.

She closed the communicator and sat down in front of the command console. After entering the codes, a screen listed a series of entries. The lieutenant tapped the first of them.

"Starlog 3751-1, Lieutenant Mark Stingray: the FTL drive on the HOPE-067 spacecraft has stopped functioning after a meteor shower. We have been adrift for over 30 days. Unfortunately, there were human losses, more than 50 capsules were impacted, including technical personnel."

The lieutenant was a thin man with a broad forehead, a half-shaved beard, and pronounced dark circles under his eyes.

The communication stopped suddenly. The lieutenant stood at attention. Immediately, she tapped the console a couple of times, to no effect.

"As I mentioned before, the ship's power is redirected to the maintenance of the cryo pods, that's why the console has stopped working," Gaia recalled.

The lieutenant bit her lips as she observed the percentage of oxygen remaining in her suit.

Samantha tapped the console again and that was all Gaia could observe before disconnecting.

* * *

Gaia felt disoriented as she didn't recognize where she was.

"What happened?" she asked

"I have brought your artificial neural network to our ship to avoid consuming more power on HOPE-607 while we wait for help to arrive."

"I require you to describe to me what happened to Lieutenant Mark Stingray, from where I stayed."

"Very well," Gaia replied

She then began to narrate what happened to Lieutenant Mark:

"Warning lights flooded the lieutenant's room, everything turned red. Like a bolt of lightning, he jumped up from his bed and ran to the control panel. My system came on immediately and we both realized the problem. The ship's central processing unit immediately sealed the cargo room to prevent oxygen loss, which gave us time to process the situation.

The ship had dropped out of hyperspace and fallen into an asteroid belt. We were the victim of a shower of small meteors that tore through the hull of HOPE-067. The cargo room sustained the most damage. Unfortunately, the FTL drive was also damaged.

We split the repair work. While the lieutenant replaced the damaged circuits from the impacts, I soldered the holes in the hull. Once the repairs were finished, we started checking the cryogenic chambers. It was inevitable to lose 50 souls that day.

Reviewing the list of victims who had perished during the event, Mark stopped instantly, unable to believe his eyes. His confused mind could not process the information. It must have been an error, a malfunction of the spacecraft's servers, possibly due to the meteor shower. However, my assistance confirmed what he did not want to know.

Indeed, his name was among the victims. His eyes did not leave the last line on his console screen: Lieutenant Mark Stingray, deceased.

How was that possible, he asked

The most logical solution, though unlikely, was to realize that he was a clone. I recommended a blood test, the results indicated that he was indeed a clone.

From that point on, Mark fell into a spiral of denial about his existence. The fact that he was a clone implied that all the memories he had were not his own: birthdays, his first car, his first love, his years at the academy, and even losing his young son in an accident, and his divorce, were not his own experiences.

Can you imagine that your whole life has just been a memory that doesn't belong to you? he asked.

Faced with his identity crisis, I had no choice but to reveal the cloning directive for military personnel.

In interstellar travel, cloning makes it possible to extend the use of human resources, to solve the ethical and moral problems that I am not allowed to solve as an AI since I do not yet know what it is like to live as a human being.

Even so, Mark wondered if his existence had any relevance once the HOPE-067 spacecraft arrived at its destination. Or would his existence, and therefore his life, come to an end?

The days passed and Mark's depression grew to such a degree that he stopped feeding himself. It was then that I turned to the morality of the human being that lived inside him.

You may not be the man you thought you were, but it doesn't take away from the fact that the fate of 1000 souls depends on you, a job that only You can do.

Those words struck a chord within Mark's being, awakening him from his lethargy.

From that day on, he became the lieutenant I had known and vowed that he would do everything possible to get all those souls to their destination. It took him two years to repair the beacon and study the route to our destination and after more than 6 months of calculations, he managed to trace the fastest way, taking advantage of the gravity of the celestial bodies to accelerate our speed. According to his calculations, it would take us about 30 years to arrive.

He was willing to die if necessary to bring the 1,000 souls on our ship alive. However, I decided to put him in a cryogenic capsule against his will, when food became scarce so that he would also reach the destination planet alive."

With these last words, Gaia ended her narration.

Lieutenant Samantha meditated for a long time on what had happened while the work of recovering the cryogenic capsules was being carried out. Finally, she decided to save the memory of the android's neural network and deposited it in the hands of Mark, whose identity she had changed so that he would have a new opportunity on the target planet thanks to the effort he had made to save the 1000 lives.

In her final report, she excluded what happened with both the android and Lieutenant Mark.

See you next time...

Finalmente, había sido encontrada la astronave HOPE-067; vagaba sin rumbo alguno, en la inmensidad del espacio, todos sus sistemas se encontraban desactivados, excepto uno, la señal de radiofaro transmitida en diferentes frecuencias. De pronto, una nave salió del hiperespacio justo a su lado. Luego de coincidir la velocidad de la embarcación, se aferraron los sellos del puente de acoplamiento de la nave expedicionaria SEARCH-200. Un par de cosmonautas lo travesaron sin saber que podrían encontrar dentro de la HOPE-067. Habían intentado abrir comunicación pero sus esfuerzos fueron en vano. La teniente Samantha introdujo el código de apertura. La compuerta chilló y se atascó a medio abrir.

“Alférez, un poco de ayuda”, solicito la teniente.

Erick salió de su letargo y comenzó a empujar el otro lado de la compuerta. Tras un gran esfuerzo de ambos, la compuerta cedió y abrió automáticamente. Las luces del pasillo de entrada se encendieron. La teniente, tocó unos botones en el dispositivo que estaba sobre su brazo y de pronto un esquema tridimensional surgió de él. Localizó el puente y ordenó al alférez que se dirigiera al área de carga, donde se encontraban alrededor de 1000 almas en estado de criogenización.

“Entendido”, respondió el alférez

Cada pasillo por donde pasaba la teniente, encendía el sistema de iluminación y luego se apagaba. De inmediato, supo que la HOPE-067 se encontraba en modo de ahorro, posiblemente los tripulantes habrían fallecido. Al llegar al puente, este encendió las luces, mostrando un asistente general de inteligencia artificial, sentado al mando de la astronave.

Tras una revisión exhaustiva, la teniente logró reactivar al asistente. El androide abrió sus parpados y observó por unos segundos el uniforme de la teniente y luego su mirada se detuvo sobre su rostro. Su base de datos reconoció la insignia de la Federación.

“Restableciendo funcionamiento. Mi cronometro interno registra 1200 días, 15 horas, 50 minutos, 25 segundos en estado de hibernación. Mi designación es Gaia-3205 pero puede llamarme simplemente Gaia”, comento el androide me manera educada.

Tras un rápido interrogatorio por parte de la teniente, Gaia había informado que el motor FTL había dejado de funcionar hacía 20 años, obligándolos a viajar a la deriva a velocidad de impulso. Así pues, siendo la última tripulante, los últimos 3 años, redirigió toda la energía de la nave a la zona de carga, mas específicamente, las unidades de criogenización, prescindiendo de los sistemas vitales.

El comunicador de la teniente se activó dando paso a las palabras del alférez

“Teniente, las unidades de criogenización sobrevivientes se encuentran en buen estado. Sin embargo, el nivel de carga está muy por debajo de lo requerido para su funcionamiento”

“Entendido”, respondió la teniente.

Samantha siguió mirando fijamente al androide, preguntándose como habría sobrevivido tanto tiempo. Presionó de nuevo el botón de su intercomunicador.

“Envíe un mensaje a la flota de la Federación, indique nuestra ubicación y avise que requerimos asistencia de inmediato”

“Copiado”, respondió de vuelta el alférez.

“Mis sistemas motores no están en funcionamiento”, observó Gaia

“Es una directiva de la Federación”, comentó la teniente

“Tu modelo tuvo comportamientos erróneos en muchas de las astronaves HOPE, por lo que se prescindió de tu asistencia en la mayoría de ellas”

“Entiendo”, contesto androide bajando su mirada; “lamento mucho escuchar eso”

Un comportamiento humano que no esperaba ver la teniente en un modelo tan antiguo. Lo que dio a pensar que el androide tenía que haber pasado mucho tiempo con algún humano. En seguida, la teniente ordeno el acceso a las bitácoras de la embarcación. El androide dirigió su mirada hacia una consola que se encontraba en un panel a la izquierda e indicó los códigos de autorización.

Nuevamente el comunicador de la teniente se activó

“La flota indica tiempo estimado de llegada 15 horas”

“Entendido”, respondió la teniente. “Transfiera energía de nuestro transporte hacia el área de carga”

“Roger that”, contesto de vuelta el transmisor

Cerró el comunicador y se sentó frente a la consola de mando. Luego de introducir los códigos, una pantalla listó una serie de entradas. La teniente tocó la primera de ellas.

“Bitácora estelar 3751-1, Teniente Mark Stingray: el motor FTL de la astronave HOPE-067 ha dejado de funcionar tras una lluvia de meteoros. Hemos estado a la deriva por más de 30 días. Lamentablemente hubo pérdidas humanas, más de 50 capsulas fueron impactadas, entre ellas, el personal técnico”

El teniente era un nombre delgado de frente amplia, tenía una barba a medio afeitar y unas ojeras pronunciadas.

La comunicación se detuvo de improvisto. La teniente quedó a la expectativa. De inmediato, dio un par de golpes a la consola, sin efecto.

“Como mencioné anteriormente, la energía de la nave esta redirigida al mantenimiento de las cápsulas de criogenia, es por eso que la consola ha dejado de funcionar”, recordó Gaia

La teniente mordió sus labios al observar el porcentaje de oxigeno restante en su traje.

Samantha dio otro golpe a la consola y fue todo lo que pudo observar Gaia antes de desconectarse.

* * *

Gaia se sintió desubicada al no reconocer donde se encontraba.

“¿Qué sucedió?”, preguntó

“He traído tu red neuronal artificial a nuestra nave con el propósito de evitar consumir más energía en la HOPE-607 mientras esperamos por la llegada de la ayuda”

“Requiero que me describas lo sucedido con el teniente Mark Stingray, desde donde me quedé”

“Muy bien”, respondió Gaia

Entonces comenzó a narrar lo sucedido al Teniente Mark:

Las luces de advertencia inundaron la habitación del teniente, todo se tornó rojo. Como un rayo, se levantó de su cama y corrió hacia el panel de control. Mi sistema se encendió de inmediato y ambos nos dimos cuenta del problema. La unidad central de procesamiento de la nave selló de inmediato la sala de carga para evitar la pérdida de oxígeno. Lo que nos dio tiempo para procesar la situación.

La nave había salido del hiperespacio y caído en un cinturón de asteroides. Fuimos víctima de una lluvia de pequeños meteoros que atravesaron el casco de la HOPE-067. La sala de carga sufrió la mayor cantidad de daños. Desafortunadamente, el motor FTL también sufrió daños.

Nos dividimos el trabajo de reparación. Mientras el teniente reemplazaba los circuitos dañados por los impactos ocasionados, yo soldaba los agujeros del casco. Una vez acabadas las reparaciones, iniciamos la verificación de las cámaras criogénicas. Fue inevitable perder 50 almas ese día.

Revisando la lista de las victimas perecidas durante el evento, Mark se detuvo al instante, no podía creer lo que sus ojos habían leído. Su mente confusa no podía procesar la información. Debía ser un error, un malfuncionamiento de los servidores de la astronave, posiblemente debido a la lluvia de meteoros. Sin embargo, mi asistencia corroboro lo que no él deseaba saber.

En efecto, su nombre figuraba entre las víctimas. Sus ojos no se despegaban de la última línea que figuraba en la pantalla de su consola: Teniente Mark Stingray, fallecido.

¿Cómo era eso posible?, preguntó

La solución más lógica, aunque poco probable, era darse cuenta que él era un clon. Recomendé realizarse una prueba de sangre, los resultados indicaron que realmente era un clon.

Desde eso momento, Mark cayó en una espiral de negación acerca de su existencia. El hecho de ser un clon, daba a entender que todos los recuerdos que tenía no eran suyos: los cumpleaños, su primer vehículo, su primer amor, sus años en la academia, incluso el haber perdido a su hijo pequeño en un accidente y su divorcio, no eran experiencias propias.

¿Puedes acaso imaginar que toda tu vida solo ha sido un recuerdo que ni siquiera te pertenece? preguntaba

Ante su crisis de identidad, no tuve otra opción que revelar la directiva de clonación del personal militar.

En los viajes interestelares, la clonación permite extender el uso de los recursos humanos, para solucionar los problemas éticos y morales que como IA no tengo permitido resolver, ya que aún desconozco lo que es vivir como un ser humano.

Aun así, Mark se preguntaba si tenía alguna relevancia su existencia una vez que llegara a su destino la astronave HOPE-067. ¿Dejaría de ser Mark? O darían fin a su existencia, por lo tanto a su vida.

Los días transcurrieron y la depresión Mark crecía a tal grado que dejo de alimentarse. Fue entonces que recurrí a la moral del ser humano que vivía dentro de él.

Quizás no seas el hombre que pensabas que eras, pero no quita el hecho de que el destino de 1000 almas depende de ti, trabajo que únicamente puedes hacer tú.

Esas palabras calaron dentro del ser de Mark, despertándolo de su letargo.

A partir de ese día volvió a ser el teniente que había conocido y juró que haría todo lo posible para hacer llegar a todas esas almas a su destino. Tardó dos años en reparar el radiofaro y estudio la ruta de nuestro destino y tras llevar más de 6 meses de cálculos, logró trazar la vía mas rápida aprovechando la gravedad de los cuerpos celestes para acelerar nuestra velocidad. Según sus cálculos tardaríamos alrededor de 30 años en llegar.

Estaba dispuesto a morir si era necesario para hacer llegar con vida a las 1000 almas que cargábamos en nuestra nave. Sin embargo, tomé la decisión de ponerlo en una capsula de criogenia en contra de su voluntad para que también llegara con vida al planeta destino.”

Con estas últimas palabras, Gaia terminó su narración.

La teniente Samantha meditó por largo tiempo lo sucedido mientras se realizaban los trabajos de recuperación de las capsulas criogénicas. Finalmente decidió guardar la memoria de la red neuronal del androide y la deposito en las manos de Mark, cuya identidad hizo cambiar para que tuviera una nueva oportunidad en el planeta destino gracias al esfuerzo que había hecho por salvar las 1000 vidas.

En su informe final, excluyó lo sucedido tanto con el androide como con el teniente Mark.

Hasta la próxima.