Cat Ba and Halong Bay

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Da Avatar ai film di James Bond, sono molte le produzioni cinematografiche ambientate (almeno in parte) negli iconici paesaggi carsici del sud est asiatico.

Le isole Andamane in Thailandia, l’area di Gullin in Cina e talvolta gli enormi affioramenti di roccia calcarea che si sviluppano attorno alla costa nord vietnamita, sono esempi eclatanti dei luoghi a cui mi riferisco, nei quali la geologia locale ha saputo creare panorami particolarmente suggestivi.

A Cat Ba ed a Halong Bay (Vietnam), si trovano “outcrops” di roccia calcarea bianca spessi centinaia di metri che talvolta assumono forme straordinarie con torri alte di roccia isolate in mezzo al mare ed isole a forma di panettone con grotte, spiagge, e baie da esplorare. Non c’è spazio per la noia qui e nemmeno per la monotonia.

La roccia calcarea della costa vietnamita si formò in un mare profondo durante il Siluriano (circa 300 milioni d’anni fa). Essa venne poi in gran parte esumata nel Paleocene, 40 milioni di anni dal presente, grazie a processi di cosiddetta “orogenesi”. Da quel momento in poi i massiccio carbonatico esposto all’ambiente sub-aereo venne bersagliato dagli implacabili processi di disfacimento atmosferici; erosione e dissoluzione chimica in primis.

Le vicissitudini geologiche che si successero dal Paleocene in poi, quali l’andirivieni delle glaciazioni, il ripetuto innalzamento ed abbassamento del livello del mare, numerosi aggiustamenti tettonici (e molto altro ancora), scolpirono e modellarono la morfologia dei complesso calcareo di Cat Ba fino ai giorni nostri. Ciò che vediamo oggi è solo una insieme di cocci rotti e disgiunti appartenenti alla grande piattaforma calcarea di partenza. Sono pezzi di un puzzle incompleto coperti da una coltre verde di giungla e che se visti dall’alto richiamano l'aspetto del formaggio di Gruviera. Il tutto è corniciaio da un mare calmo, riparato e pescoso, se pur non proprio limpido e nemmeno molto pulito.

Per esplorare le bellezze di questi luoghi è d’obbligo avere un' imbarcazione. Nell’entroterra si possono prendere dei taxi a remi (dotati di rematore personale) per escursioni lungo fiumi o corsi d’acqua. Un kayak invece va benissimo per esplorare le bellezze della costa e per circa 10 dollari al giorno se ne noleggia uno facilmente.

È opportuno dare una occhiata alle mappe esposte nei vari porticcioli per farsi un idea della ubicazione dei "confini invisibili". Esistono infatti zone protette in cui è proibito accedere pure con imbarcazioni a remi. È meglio non farsi beccare in acque chiuse al traffico o comunque non fermarsi per dare spiegazioni agli addetti alla sicurezza (spesso severi) che non parlano Inglese e tantomeno Italiano.

Utile è avere con se un GPS (basta anche uno smart-phone). È facile infatti confondersi ed anche perdere l'orientamento tra le grotte, le spiagge, e le isole della zona. Succede che la via di ritorno al porto di partenza può non apparire tanto ovvia all’imbrunire.

Esiste una comunità di pescatori che vive e lavora nelle baie isolate di Cat Ba e Halong Bay. Essi sono ancora oggi dediti soprattutto alla pesca degli squid (calamari) che rivendono ai ristoranti di Hanoi e Saigon. Tuttavia, con l’apertura del Vietnam al turismo, avvenuta nei primi anni del 2000, il numero di pescatori sta gradualmente scemando. Il nuovo business della zona è indubbiamente il turismo come confermano le spesso improvvisate e mal attrezzate guest house che popolano le isole lungo la costa.

Il cibo del post è ottimo ed ho scoperto che vale sempre la pena concludere la giornata in Vietnam con birra fresca ed un piatto di “Oc Len Sua Dua”: lumache di mare in salsa al latte di cocco. Ottimo!