Clima e salute mentale

Quante volte usiamo il termine “meteoropatico” per definire quelle persone che tendono a cambiare umore in base al tempo meteorologico? E tale termine ha davvero una base scientifica o fa parte dei tanti modi di dire? In questo post vedremo insieme le maggiori ipotesi a riguardo, presenti nella letteratura scientifica, e i possibili meccanismi alla base di tali affermazioni.
È conoscenza comune che una maggiore esposizione al sole corrisponda a un umore migliore, ma è davvero così? E se considerassimo anche altre variabili?
Ci sono alcuni dati che ci suggeriscono un’effettiva associazione tra il clima e l’umore; innanzitutto l’effettiva esistenza di un disturbo depressivo “stagionale” con tipica presentazione in inverno e remissione in primavera. Un altro dato è l’utilizzo di una terapia chiamata “Light Therapy” nei disturbi depressivi: si tratta di un trattamento che prevede l’esposizione quotidiana, a occhi aperti, a una fonte di luce per un periodo di tempo variabile [1].
Alla base vi sarebbe la capacità degli stimoli luminosi di influire sulla produzione di serotonina (il neurotrasmettitore cerebrale implicato nel “buon umore”) e di cortisolo (o “ormone dello stress”) da parte dell’ipotalamo, contribuendo a mantenere la regolare ciclicità che caratterizza il sistema neuro-endocrino, fondamentale per il nostro benessere psico-fisico.
Infine i raggi UV agendo sulla pelle determinano la produzione di vitamina D che, tra le varie funzioni, andrebbe anche a influenzare i livelli di serotonina presenti nel cervello [2].
Una correlazione, apparentemente discordante con i benefici della luce solare, in termini di umore, è quella riscontrata tra stagionalità e suicidi, risultando questi più frequenti in primavera e nel primo periodo estivo, periodi appunto molto soleggiati. Alla base è stato ipotizzato vi possa essere il repentino cambiamento di temperatura nel passaggio dal periodo invernale a quello primaverile/estivo che potrebbe causare irritabilità e agitazione. In periodi più lunghi di esposizione, invece, il sole costituirebbe un fattore protettivo rispetto ai suicidi [3], [4].
È doveroso sottolineare che gli studi effettuati a riguardo dell’associazione clima-umore hanno sempre mostrato risultati discordanti, facendo pensare a una differenza inter-individuale nella reazione alle condizioni metereologiche. Su questa base sono stati addirittura ipotizzati dei “tipi di personalità” legati alla risposta al clima.
Analizzando infine l’impatto del clima sull’umore e il benessere psichico su una prospettiva più ampia, è stata riscontrata un’influenza anche sui conflitti sociali sia nei paesi sviluppati che non. Diversi studi sia in ambito psicologico che economico hanno ripetutamente dimostrato un aumento dell’aggressività e della violenza eterodiretta in concomitanza di temperature elevate, in diversi tipi di contesti. In generale le “ondate di caldo” non sono pericolose solo per il nostro corpo e la sua capacità di adattamento ma anche per il peggioramento del nostro umore e dei rapporti interpersonali [5].
Tale evidenza non può non far preoccupare in vista dei futuri, ma non troppo lontani, cambiamenti climatici a cui la Terra sta andando incontro, come appunto il riscaldamento globale della superficie terrestre ma anche il rischio di inondazioni e l’incremento dell’inquinamento, tutti eventi che rischiano di mettere a serio rischio non solo la nostra salute fisica ma, alla luce di quanto detto, anche la nostra salute mentale.

Fonti:

1. Light Therapy
2. Clima e stato emozionale
3. Esposizione al sole e suicidi
4. Associazione tra variabilità climatica e suicidi in Australia
5. Temperatura e criminalità

a cura di @rosemery

La salinità dei mari ed i cambiamenti climatici

La salinità dei mari è un problema globale che solo apparentemente potrebbe passare in secondo piano; in realtà, è una tematica molto seria, troppo spesso non discussa adeguatamente dai mass-media. In che modo il global warming influisce sulla salinità di mari e oceani? [4]
Innanzitutto bisogna distinguere tra le tipologie di ghiacciai:
• banchise o banchiglie: termini che identificano i ghiacciai di acqua salata, dallo spessore non superiore di 3 m, creati dal congelamento delle acque marine superficiali
• ghiacciai continentali, o indlandsis: ghiacciai di acqua dolce
• iceberg: costituiscono una “terza categoria”, infatti sono costituiti dalla neve compattata dei ghiacciai continentali e quindi sono formati da acqua dolce, estendendosi per decine di metri in altezza.
L’aumento delle temperature, provoca lo scioglimento dei ghiacciai, fenomeno con varie conseguenze tra cui: i terremoti, dovuti al minor peso della massa ghiacciata, che fa sollevare la crosta terrestre (terremoti isostatici) e, fenomeno meno noto, il mancato rimescolamento dell’acqua dolce negli oceani. Andando nello specifico. la deglaciazione della Groenlandia fa sì che l’acqua dolce rimanga nel Nord dell’Atlantico. Nel contempo dal Golfo del Messico, da Sud provengono acque calde e salate e questo scontro ha un effetto di rallentamento sulla Corrente del Golfo causata proprio dalle differenze termoaline dei vari “strati di acqua”. Si definisce infatti circolazione termoalina la circolazione prodotta da moti ascendenti e discendenti che sono innescati da variazioni di densità dell’acqua; tale densità è a sua volta determinata dalla temperatura (termo) e dalla salinità (alina). Quindi l’acqua dolce ostacola quella proveniente dal Golfo del Messico che sprofonda o ristagna nel medio-basso Atlantico non riuscendo ad avere l’effetto riscaldante sull’Europa. Il blocco della Corrente del Golfo avrebbe quindi una conseguenza tragica: [1] la glaciazione del Vecchio Continente.
In definitiva, la Corrente del Golfo porta il calore verso nord, verso l’Europa, che diventa abitabile pur essendo localizzata a latitudini simili alla Groenlandia e all’Alaska. Come riferimento in termini di latitudine, il nord della Gran Bretagna corrisponde a zone disabitate del Canada. [1]
E il Mare Nostrum? Anche il Mar Mediterraneo è soggetto a queste veloci variazioni, anzi i dati sono ancora più allarmanti a causa della scarsa grandezza del nostro mare. Infatti l’aumento delle temperature avviene a ritmi di 0,05 gradi annui elevatissimi se si considerano i 0,005 degli oceani.2-3 Mentre per quanto riguarda la salinità si parla di un +0,024 in quattro anni (2005-2009). Proprio per questa maggiore evidenza dei cambiamenti, il Mediterraneo è al centro di numerose ricerche che hanno attestato come la rapidità di riscaldamento delle acque e di aumento della salinità negli ultimi vent’anni è cresciuta di due volte e mezzo rispetto a quanto si era osservato nella seconda metà del XX secolo.
5 milioni di anni fa il Mediterraneo divenne un imponente salina e solamente il ricircolo di acqua oceanica tramite lo Stretto di Gibilterra ha permesso un recupero dello status di mare. In futuro il nostrum: vado al mare potrebbe diventare vado al sale. [6]

Fonti:

1. Corrente del Golfo
2. Cambiamenti climatici Mediterraneo
3. CNR - Mediterraneo
4. Climatemonitor
5. Ocean conveyor and climate
6. Salina del Mediterraneo

a cura di @bafi