어이쿠! 입이 돌아갔네? 안면마비, 알면 무섭지 않습니다.

쌀쌀한 날씨가 계속되면 더 많은 분이 병원에 찾아오십니다. 안면마비도 날씨가 쌀쌀해지면 응급실이나 신경과 외래에서 많아지는증상인데요, 많은 분들이 안면마비라는 증상에 대해 들어보시거나 겪어보셨으리라 생각합니다. 가수 양희은 씨도 자세히 보면 안면마비를 앓으신 후유증으로 입꼬리가 비대칭인 것을 볼 수있습니다. 이번에는 비교적 흔한 증상인 안면마비에 대해 알아보고 잘못 알려진 상식에 대해 정보를 드리겠습니다.

안면마비는 얼굴근육으로 가는 신호를 전달하는 안면신경에 문제가 있어서 얼굴근육(안면근육)에 마비가 생기는 증상을 일컫는 말입니다. 많은 환자분들이 '입이 돌아갔다’라고 호소하시며 병원에 오십니다. 한쪽 안면근육에 마비가 있어서 근육이수축이 안 되니까 입꼬리가 쳐지고 반대쪽으로 입이돌아간 것처럼 느껴지는 증상입니다. 이 외에도 이마의 주름이 비대칭이 된다거나 한쪽 눈꺼풀이 잘안 감긴다거나 하는 증상이 있을 수 있습니다.

안면마비를 일으키는 가장 흔한 질병은 벨마비(Bell's palsy, Bell이라는 의사 이름을따서 붙인 이름)입니다. 안면마비 증상으로 내원하신 분들 대부분이 벨마비이기 때문에 벨마비라는 용어는 안면마비와 동의어처럼 쓰이기도 합니다. 벨마비는 보통 바이러스 감염, 재활성화로인해서 생기는 질병입니다. 안면신경에 잠복해서 살고 있던 바이러스가 재활성화되면 염증을 일으키게 되고 신경이 부으면서 압박을 받게 되어 안면마비 증상이 나타나는것입니다. 그래서 벨마비 환자분들은 자세히 문진을 해보면 마비가 생기기 전날 귀 뒷부분이 아팠다고 합니다. 이증상은 안면신경이 부으면서 생기는 증상입니다. 보통 벨마비는 2주 이내에 약 80%가 치료를 하지않아도 거의 완치되지만, 바이러스로 인한 염증으로 생긴 증상이기 때문에 항바이러스제와 염증을 가라앉히는 스테로이드제제를 1주일만 복용하면 회복도 빨리 되고 덜 후유증이 남습니다. 드물게는 대상포진바이러스가 안면마비를 일으키기도 하고 증상이 더 심해서 안면신경뿐아니라 귓속에도 염증을 일으키는 경우가 있는데 이런 경우 청력에도 손상을 입을 수 있기 때문에 반드시 의사의 진찰이 필요합니다.

그리고 의사들이 안면마비 환자를 볼 때 가장 걱정하고 먼저 살피는 것이 '이 안면마비가 뇌졸중(중풍)으로 인해서 생긴 것은 아닌가'입니다. 빈도만을 놓고 봤을 때 안면마비만 있는 중풍은그렇게 흔하지 않지만, 치료시기를 놓치게 되면 후유증이 남는 질병이기 때문입니다. 뇌졸중 때문에 생긴 안면마비의 특징은 '갑자기'생기는것입니다. 자고 일어났더니 갑자기, 무슨 일을하다가 갑자기 생기는 경우가 흔합니다. 그리고뇌졸중으로 생긴 안면마비는 대부분 한쪽 팔다리의 마비가 동반되는 경우가 많습니다. 뇌졸중으로 인한 안면마비와 단순 벨마비를 일반인들이 구분하기는 쉽지 않기 때문에 갑자기 안면마비가 생겼다면 빨리 응급실이나 신경과에 가셔서 진찰을 받아 보시는 것이 중요합니다.

그렇다면 안면마비에 대해 잘못 상식은 뭐가있을까요? 첫 번째로 '안면마비는 뇌졸중의 전조증상이다.'이라는 것입니다. 이 말은일부분만 맞습니다. 뇌졸중의 전조증상으로 안면마비가 올 수도 있지만, 이는 매우 드문경우이고, 대부분의 안면마비는 바이러스 감염으로인한 벨마비입니다. 따라서 안면마비가 있었다고해서 반드시 뇌졸중의 위험이 올라가는 것은아닙니다. 하지만 안면마비라는 증상이 뇌졸중때문에 생겼는지 바이러스 감염 때문에 생겼는지 반드시 확인할 필요가 있기 때문에 초기에 신경과의사에게 진찰받는 것이 좋습니다. 두 번째는'안면마비는 한방에서 침을 맞는 것이 더 효과가있다.'이라는 것으로, 특히 어르신들이 많이 갖고계신 생각입니다. 안면마비는 대부분 바이러스로인한 벨마비이기 때문에 염증을 줄이는 약물치료를하는 것이 효과가 있고 과학적으로 검증되었고 표준지침으로 정해진 사항입니다. 한의학적인 치료가 더 효과가 있는 질환도 분명있지만, 안면마비에서 침이나 한약치료는 아직근거가 부족합니다. 게다가 안면신경이 있는 부위에침을 맞아서 그쪽에 더 염증이 심해져서 증상이악화되는 안타까운 경우도 종종 있습니다. 마지막으로 '찬 곳에서 자면 안면마비가생긴다.'이라는 것인데요, 이 말은 거의 맞는말입니다. 벨마비를 일으키는 바이러스는 대부분 사람이 가지고 있는 단순포진바이러스이고, 찬 온도를 더좋아하기 때문에 안면신경이 나오는 부위를 찬 곳에오래 대고 자게 되면 바이러스가 활성이 되어 안면마비가 생기지 않을까 추정하고 있습니다.

오늘은 흔하게 접할 수 있는 증상인 안면마비에 대해 알아봤습니다. 조금은 무섭게도느껴지는 증상이지만 빨리 정확한 진단과 치료만받는다면 크게 걱정할 필요가 없기 때문에 제가 알려드린 내용을 잘기억해 두셨으면 좋겠습니다.