Lauren Greenfield has spent years photographing the world’s richest people. Now she’s made a documentary on society’s obsession with extreme wealth – and its cost to us all

Documentary photographer Lauren Greenfield was trying to form trusting relationships with members of a Mayan tribe in Mexico in the early 1990s when she picked up a discarded copy of Bret Easton Ellis’s Less Than Zero. Before she’d finished the cult novel – which charts the parties, drug taking and sex lives of rich college kids in Los Angeles – Greenfield had decided to swap photography subjects from the Maya of Chiapas to the rich kids of her home town.

A quarter of a century later, Greenfield has amassed 500,000 images of the often absurd lives of the wealthy. The highlights – including a picture of go-go dancers hired for a 13-year-old’s bar mitzvah – are published by Phaidon in a £60 2.5kg tome called Generation Wealth. An accompanying behind-the-scenes documentary film is released in the UK next week.

The value system changed completely. It wasn’t about who you are, but about what you are worth
Greenfield introduces us to characters all motivated by the accumulation of wealth. “No matter how much people had, they still wanted more,” Greenfield says of her subjects. We meet Florian Homm, a hedge fund manager living in self-imposed exile in Germany to avoid extradition to the US where he has been sentenced to 225 years in jail. Smoking cigars and dripping in gold, Homm, who became known as “the antichrist of finance” for ripping off his investors for hundreds of millions of dollars, tells Greenfield that morality changed in the 80s. “The value system changed completely. It wasn’t about who you are, but about what you are worth… Morals are completely non-productive in that value system.”

Money to burn: Florian Homm, sentenced to 225 years in jail in the US. Photograph: Lauren Greenfield
As his hedge fund was imploding during the financial crisis of 2008, Homm, now 58, fled the €5m Majorcan villa he shared with a 27-year-old Russian lingerie model. With $500,000 stashed in his underwear and a humidor in hand, Homm boarded a plane to Colombia and disappeared for five years. We learn that he used his fortune to buy his son, then 15, the services of a Dutch prostitute. Homm was later arrested at the Uffizi Gallery in Florence.

One of the photos that best sums up Greenfield’s work is of the DJ, rapper and producer Lil Jon flashing a smile showing $50,000 worth of diamond and platinum dental work. There’s also the former porn star Kacey Jordan, who received $30,000 to attend a sex party at Charlie Sheen’s home. Jordan tells Greenfield of seeking greater wealth through extreme sex, which may have made her temporarily wealthier but didn’t make her happy. She made numerous suicide attempts, and ends the film in the same dead-end job she had before starting porn.

Mouth full of bling: Lil Jon’s diamond dentistry. Photograph: Lauren Greenfield
Then there’s Eden Wood, six, a beauty pageant princess and star of reality TV show Toddlers & Tiaras, who tells Greenfield “My favourite princess is me” and says beauty means “that I get money, and I’ll be a superstar.”

Greenfield says the intimacy she shares with her subjects at their most vulnerable led her to consider the impact her obsession with their lives has had on her own family, and turns the camera on her sons, mother and husband. Her 16-year-old son Noah tells her: “I got used to growing up without you around. The damage has been done.”

The stories Greenfield tells about rich families detached from the world around them, living in bubbles separated from reality by armies of nannies and household staff, chime with my own experiences covering the super-rich as wealth correspondent for the Observer and the Guardian. From Knightsbridge to Monaco, the Upper West Side and the Hamptons, the wealthiest people in society are richer than they’ve ever been before. More of them have five, six, seven or even a dozen homes in the world’s most desirable locations and it is not unusual for them to fly their nannies, tutors and security details between them on private jets.

মান সিস্টেম সম্পূর্ণরূপে পরিবর্তন। এটা আপনি সম্পর্কে যারা ছিল না, কিন্তু আপনি মূল্য কি সম্পর্কে
গ্রিনফিল্ড আমাদের সম্পদ সংগ্রহের দ্বারা অনুপ্রাণিত অক্ষর আমাদের পরিচয় করিয়ে দেয়। "কোন ব্যাপার কত মানুষ ছিল, তারা এখনও আরো চেয়েছিলেন," গ্রিনফিল্ড তার বিষয় বলে। আমরা ফ্লোরিয়ান হমকে দেখি, হেজ তহবিল ব্যবস্থাপক যিনি জার্মানিতে আত্মসমর্পণ করে নির্বাসিত জীবন যাপন করছেন, যেখানে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হস্তান্তরের জন্য ২২5 বছর জেলের কারাদণ্ড ভোগ করেন। সিঙ্গারের ধূমপান এবং স্বর্ণের মধ্যে চূর্ণীভবন, হেম, যিনি শত শত কোটি ডলারের জন্য তার বিনিয়োগকারীদের ঝাঁকুনি দেওয়ার জন্য "অর্থের খ্রিস্টবৈরী" নামে পরিচিত হয়েছিলেন, গ্রীনফিল্ড বলেছিলেন যে নৈতিকতা 80-এর দশকে পরিবর্তিত হয়েছে। "মান সিস্টেম সম্পূর্ণভাবে পরিবর্তন। এটা আপনি যারা সম্পর্কে না ছিল, কিন্তু আপনি কি মূল্য আছে সম্পর্কে ... নৈতিকতা যে মান সিস্টেম সম্পূর্ণরূপে অ উত্পাদনশীল। "

বার্ন করার জন্য অর্থ: ফ্লোরিয়ান হোম, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ২২5 বছর জেলে বন্দি ছবি: লরেন গ্রিনফিল্ড
২008 সালের আর্থিক সংকটের সময় তার হেজ তহবিলের প্ররোচনা হিসাবে, 58 বছর বয়সী হোমম ২5 বছর বয়সী রাশিয়ান মহিলাদের অন্তর্বাস মডেলের সাথে ভাগ করে 5 মিলিয়ন মেজরকান ভিলা থেকে পালিয়ে যান। $ 500,000 তার আন্ডারওয়্যার এবং একটি humidor মধ্যে stashed হাতে, Homm কলম্বিয়া একটি সমতল boarded এবং পাঁচ বছর জন্য অদৃশ্য। আমরা জানতে পারি যে, তিনি তার পুত্রকে কিনেছিলেন 15 বছর বয়সে, একটি ডাচ পতিতার সেবায়। পরে হোম ফ্লোরেন্সের উফিজি গ্যালারিতে গ্রেফতার হন।

গ্রীনফিল্ডের কাজের সবচেয়ে ভাল অঙ্কের ছবিগুলি হল ডিজে, র্যাপার এবং প্রযোজক লিল জোনের একটি হাসি যা $ 50,000 মূল্যের হীরা এবং প্ল্যাটিনাম ডেন্টালের কাজ দেখায়। সাবেক পোষাক তারকা ক্যাসি জর্দানও আছেন, যিনি চার্লি শিয়েনের বাড়িতে সেক্স পার্টিতে অংশগ্রহণের জন্য 30,000 ডলার আয় করেছেন। জর্দান গ্রীনফিল্ডকে চরম যৌনতার মাধ্যমে অধিকতর সম্পদ চাওয়ার জন্য নির্দেশ দেয়, যা তাকে অস্থায়ীভাবে ধনী করে তুলতে পারে কিন্তু তার সুখী করতে পারেনি তিনি অনেক আত্মঘাতী প্রচেষ্টা করেছেন, এবং চলচ্চিত্রটি শুরু করে সেই একই মৃত-শেষ কাজ যা সে অশ্লীল শুরু করার আগে ছিল।

মুখের ভেতর মুখোমুখি: লিল জনের হিরের দন্তচিকিৎসা ছবি: লরেন গ্রিনফিল্ড
তারপর এডন কাঠের, ছয়টি, একটি সৌন্দর্যসজ্জা রাজকুমারী এবং রিয়ালিটি টিভি অনুষ্ঠান টডলারস ও টিয়ারাসের তারকা, যিনি গ্রীনফিল্ডকে বলেন "আমার প্রিয় রাজকুমারী আমার" এবং সৌন্দর্য বলে "আমি টাকা পাই, আর আমি একটি সুপারস্টার হব"।

গ্রীনফিল্ড বলছেন যে তিনি তার প্রজন্মের সাথে তার সর্বাধিক দুর্বলতার সম্পর্কযুক্ত অন্তরঙ্গতার কারণে তার নিজের জীবনের সাথে তার প্রবৃত্তিকে তার নিজের পরিবারের উপর প্রভাব ফেলেছে এবং তার ছেলেমেয়ে, মা ও স্বামীকে ক্যামেরাতে পরিণত করেছে। তার 16-বছর-বয়সী ছেলে নওহ তাকে বলে: "আমি আপনার চারপাশে বেপরোয়াভাবে বেড়ে উঠেছি। ক্ষতি করা হয়েছে। "

গ্রীনফিল্ড তাদের চারপাশের দুনিয়া থেকে আলাদা আলাদা পরিবারগুলোকে বলে, গল্পগুলি নাননি ও পরিবারের কর্মচারীদের বাহিনী দ্বারা বিচ্ছিন্নভাবে বাস্তবে বিস্ফোরণে বাস করে, আমার নিজের অভিজ্ঞতার সাথে ওবামার এবং গার্ডিয়ানের সম্পদ সংবাদদাতাদের মতো অতিশয় আকাঙ্ক্ষিত অভিজ্ঞতার কথা বলে। Knightsbridge থেকে মোনাকো, উচ্চ পশ্চিম সাইড এবং Hamptons থেকে, সমাজের ধনী ব্যক্তিদের আগে কখনও কখনও আগের তুলনায় richer হয়। তাদের মধ্যে আরও পাঁচটি, ছয়টি, সাতটি বা এমনকি বিশ্বের প্রায় সবচেয়ে দামী অবস্থানে একটি ডজন ঘর আছে এবং এটি তাদের ন্যান্সি, গৃহশিক্ষক এবং ব্যক্তিগত জেট তাদের মধ্যে নিরাপত্তা বিবরণ উড়ে অস্বাভাবিক নয়