Cassini - Wielki Finał

Już niedługo, 15 września (piątek) po niemal 20 latach misji (bez jednego miesiąca) swój żywot w spektakularny sposób zakończy sonda, dzięki której tak wiele dowiedzieliśmy się o Saturnie i jego księżycach. 'The Grand Finale' to oczywiście czołówka z Saturnem, a dokładniej spłonięcie w jego atmosferze.

Ciekawostką jest, że do ostatnich chwil sonda będzie nieustannie dokonywać pomiarów 8-mioma przyrządami oraz wysyłać wyniki tych pomiarów na Ziemię w czasie rzeczywistym... Co w przypadku Cassini oznacza opóźnienie rzędu 83 minut, gdyż tyle własnie czasu potrzebuje sygnał radiowy na pokonanie odległości ponad 1,4 miliarda kilometrów.

Szczegóły ostatnich chwil można przesledzić tutaj: click

Krótki życiorys sondy Cassini:

• start misji - październik 1997 roku,
• w lipcu 2004 roku Cassini stał się pierwszym sztucznym satelitą Saturna (7,5 roku podróży - nie spieszyła się) . W drodze do Saturna sonda dwukrotnie przeleciała obok Wenus, minęła Ziemię oraz Jowisza (teraz to wiadomo co tak długo jej zajęło :D ),
• w styczniu 2005 roku, odłączony od sondy próbnik Huygens, wylądował na powierzchni Tytana.
• po zakończeniu głównej misji w połowie 2008 roku w układzie Saturna, została ona kolejno dwukrotnie przedłużona - aż do teraz. Powodem przedłużenia były spore rezerwy paliwa pozostałe po misji głównej, które żal było zmarnować.

Wkład naukowy misji (wybrane pozycje):

• odkrycie obecności zbiorników ciekłych węglowodorów na powierzchni Tytana,
• czynny kriowulkanizm na Enceladusie,
• na Enceladusie, Tytanie i Dione mogą istnieć podpowierzchniowe oceany płynnej wody,
• odkrycie księżyców: Methone, Pallene, Polideukes, Daphnis, Anthe i Aegaeon,
• stacjonarne cyklony zajmują obszary obydwu biegunów Saturna (do tej pory znany był jedynie hexagonalny cyklon na północnym biegunie),
• strugi materii wyrzucane przez gejzery na Enceladusie zasilają jeden z pierścieni Saturna,

Koszt misji:

• misja główna (do 1 lipca 2008 roku) - 3,27 mld USD
• misja przedłużona (od 1 lipca 2008 do 30 września 2010 roku) - 180 mln USD
• misja przedłużona-przedłużona (od października 2010 do września 2017 roku) - 420 mln USD

Źródła:

• Wikipedia: Cassini-Huygens
• pulskosmosu.pl

Jeszcze 2 zdjęci od NASA: