Scientists discovered a huge treasure trove of rare earths in coal waste/Científicos descubrieron un enorme tesoro de metales raros en residuos de carbón

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A recent discovery by scientists at the University of Texas at Austin has shed light on a surprising finding: a significant amount of rare earth elements have been found in coal ash. Rare earth elements are a group of 17 chemical elements that share similar properties. These elements are found in nature, but are usually dispersed and mixed with other minerals, making their extraction and purification difficult.

Un reciente descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de Texas en Austin dio luz a un hallazgo sorprendente, en las cenizas de carbón encontraron una cantidad significativa de tierras raras. Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos que comparten propiedades similares. Estos elementos se encuentran en la naturaleza, pero suelen estar dispersos y mezclados con otros minerales, lo que dificulta su extracción y purificación.

Metals such as neodymium and yttrium are crucial for clean technologies like solar panels, electric vehicles and wind turbines. According to the study, the ash piled up in the US could contain up to 11 million tons of these elements – nearly eight times the country’s known reserves and valued at about $8.4 billion.

Metales, como el neodimio y el itrio, son cruciales para tecnologías limpias como paneles solares, vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Según el estudio, las cenizas acumuladas en EE. UU. podrían contener hasta 11 millones de toneladas de estos elementos, casi ocho veces las reservas conocidas del país y valoradas en aproximadamente 8.400 millones de dólares.

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By finding a new source of rare metals in a previously discarded material, the dependence on traditional mining, which often has a high environmental and socio-political impact, could be reduced. A greater supply of rare metals at more competitive prices could accelerate the development of clean technologies and make them more accessible to everyone.

Al encontrar una nueva fuente de metales raros en un material que antes se desechaba, se podría reducir la dependencia de la minería tradicional, que suele tener un alto impacto no solo ambiental sino también socio-político. Un mayor suministro de metales raros a precios más competitivos podría acelerar el desarrollo de tecnologías limpias y hacerlas más accesibles a todo el mundo.

The next steps scientists will need to take now will be to work on developing efficient and cost-effective methods for extracting these metals from coal ash. Further research will also be needed to assess the environmental impact of this process and ensure that it is sustainable, so that the cure does not become worse than the disease.

Ahora en los próximos pasos que tendrán que dar los científicos se dedicarán a trabajar para desarrollar métodos eficientes y rentables para extraer estos metales de las cenizas de carbón. Además, se necesitarán más investigaciones para evaluar el impacto ambiental de este proceso y garantizar que sea sostenible, no vaya a ser peor el remedio que la enfermedad.

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In short, this discovery opens a new door for the transition towards a more sustainable and less conflict-ridden future, geopolitically speaking. Furthermore, by taking advantage of a resource that was previously considered waste, we can reduce our dependence on fossil fuels and accelerate the development of clean technologies.

En resumen, este descubrimiento abre una nueva puerta para la transición hacia un futuro más sostenible y menos conflictivo, geopolíticamente hablando. Además, al aprovechar un recurso que antes se consideraba un desecho, podemos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y acelerar el desarrollo de tecnologías limpias.

The most fascinating thing is to see how society and industry reinvent themselves under pressure. A few decades ago, nobody thought of looking for anything useful in waste and garbage, but now we not only need to take care of the environment but the technological and energy challenges are considerably greater. In this sense, I am optimistic that we will make a better world, despite the governments.

Lo más fascinante es ver como, bajo presión, la sociedad y la industria se reinventa a sí misma. Hace unas pocas décadas a nadie se le ocurría buscar nada útil en los deshechos y la basuras, pero ahora que no solo necesitamos cuidar el medio ambiente sino que los retos tecnológicos y energéticos son considerablemente mayores. En este sentido soy optimista, haremos un mundo mejor, a pesar de los gobiernos.

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https://edition.cnn.com/2024/12/06/climate/coal-ash-rare-earth-elements/index.html

https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2024/12/09/cientificos-descubrieron-un-enorme-tesoro-de-metales-raros-en-residuos-de-carbon-que-podria-revolucionar-la-energia-limpia/