Kuli Perkebunan di Sumatera Utara, 1900-an

Foto: Carl Josef Kleingrothe/National Gallery of Australia

Ketika arus modal swasta Belanda berbondong-bondong masuk ke Hindia Belanda, banyak dibuka perkebunan-perkebunan di Jawa dan Sumatera. Uniknya, perkebunan-perkebunan di Sumatera banyak mengambil kuli dari daerah lain. Awalnya, kuli-kuli didatangkan dari Tiongkok karena murah. Ketika kondisi berubah, kuli-kuli Jawa pun didatangkan untuk bekerja di perkebunan-perkebunan di Sumatera.

Foto di atas memperlihatkan sekelompok kuli perkebunan asal Jawa di Sumatera Utara sekitar awal abad ke-20. Terlihat bukan hanya kuli laki-laki, ada pula kuli perempuannya. Foto ini diambil oleh Carl Josef Kleingrothe, seorang Jerman yang menetap di Sumatera Utara, dan arsipnya disimpan oleh National Gallery of Australia.