La actual selección campeona sólo tiene un objetivo: convertirse en la primera selección en conquistar dos Mundiales consecutivos desde que Brasil lo lograra en 1962. Es decir, busca entrar en la leyenda y ser considerada la mejor selección contemporánea. Al menos, a efectos estadísticos sería una afirmación indiscutible.

Después de perder frente a Francia en la semifinal de la Eurocopa 2016, muchos predijeron que la era de Joachim Löw en frente del seleccionado alemán estaba llegado a su fin. Sin embargo, el equipo se recuperó de manera impresionante y calificó para la Copa del Mundo con un marcador perfecto: 10 victorias en 10 partidos, con un récord europeo de 43 goles. De hecho, Die Mannschaft está virtualmente invicto desde aquella derrota 2-0 frente a Francia.

A sus 28 años, el futbolista del Real Madrid Toni Kroos entró en una época de enorme madurez y sus cualidades resumen perfectamente lo que es también la actual selección alemana: fiabilidad, técnica, mentalidad, regularidad y conocimiento del juego.

El impresionante despliegue de Goretzka en el FC Schalke 04 hará que el mediocampista Löw tenga que pensar mucho a la hora de decidir quién es el mejor compañero para Kroos en el centro del campo de juego. Khedira, de la Juventus, siempre fue el favorito para esa posición, pero ahora tiene un rival en Goretzka.

El hecho de que Alemania también haya ganado la Copa Confederaciones de este año con su equipo suplente también debe ser un factor de preocupación para sus potenciales contrincantes.

El equipo azteca no tuvo problemas para llegar a la Copa del Mundo desde la sección Concacaf, pero el entrenador Juan Carlos Osorio sigue siendo cuestionado por los medios locales porque en los fixtures más exigidos, como el partido contra Chile (1-7) de la Copa América Centenario y en el encuentro con Alemania (1-4) en la Copa Confederaciones, "El Tri" pareció perdido y no mostró nada que permita inferir que está en condiciones de enfrentar a los mejores equipos del mundo.

Javier "Chicharito" Hernández necesita tanto este Mundial como su selección le necesita a él. Durante la temporada no actuó a su mejor nivel en el West Ham, pero su rendimiento mejora cuando se pone la camiseta de su selección. A sus 29 años, llega en la edad óptima para ofrecer lo mejor en la cita de Rusia.

En el arco tendrá a Guillermo "Memo" Ochoa, un portero irregular que sin embargo en el pasado Mundial cuajó una actuación sobresaliente. Necesita que su defensa -Héctor Moreno, Diego Reyes, Miguel Layún, Carlos Salcedo y el resto- muestre buen nivel y concentración. A sus 31 años, Andrés Guardado parece mejor que nunca, como demostró esta temporada en el Betis, mientras Carlos Vela y Chicharito son siempre garantía de peligro en ataque. La incógnita es ver en qué forma llegará al Mundial Hirving "Chucky" Lozano, otro jugador imprescindible para Osorio.

La selección de Janne Andersson supo reinventarse y alcanzó una sonada clasificación para el Mundial de Rusia al tumbar a Italia en una eliminatoria terrible que llenó de emoción a un país que vuelve a vibrar con el fútbol.

Emil Forsberg, de 26 años, comenzó su carrera profesional en el modesto Sundsvall de su país antes de pasar al Malmö. Sus progresos no pasaron inadvertidos y desde 2015 milita en el Leipzig alemán, donde es una de sus principales estrellas. De enorme despliegue, juega preferiblemente como interior izquierdo, aunque puede ocupar cualquier zona del centro del campo. Un todoterreno.

Al equipo le costó atravesar las eliminatorias. Estuvo anémico en ataque y defensa, y se clasificó por muy poco, luego de resultados muy pobres en una serie de partidos que terminaron con el despido del técnico, Uli Stielike.

A sus 25 años, Son Heung-Min ya está considerado como el mejor futbolista surcoreano de la historia. Un centrocampista muy completo, pues junto a técnica y despliegue físico añade capacidad de llegada y gol. Se trata de un jugador cuya cotización sube año a año.

El equipo carece de talentos de nivel internacional, pero el entrenador tendrá que depender de sus dos jugadores más destacados, Son Heung-min, del Tottenham Hotspur, y Ki Sung-yueng, del Swansea City..