Aunque la mayoría de las personas no le dan mayor importancia a esta medida de tiempo, salvo para escribir la fecha de ejecución de algún documento legal o para las fiestas de bienvenida del nuevo Año. Pero existen varios tipos de años como el Año del Trópico, Año Sideral y Año civil.

La palabra Trópico proviene del griego: trope, que significa “Vuelta”, es el tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos del sol por el Equinoccio Vernal o el primer punto de Aries según la astronomía los que implementaron esta medida de tiempo. En este punto está determinado por el lugar en que el sol cruza el ecuador celeste de sur a norte. Este año es de 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos de tiempo solar. También se lo llama año astronómico o año natural ya que no solo marca una unidad de tiempo, que es natural en la vida del hombre, sino porque las estaciones derivan de este ciclo Tierra-Sol.

La palabra Sideral también proviene del griego, padres de la astronomía moderna. Y el significado de Sideral es Estrella ya que proviene de la palabra griega “Sidus”. Esta unidad de tiempo es la que emplea el Sol para recorrer los 360⁰ de la Eclíptica. Explicado de una forma más sencilla, es el lapso de tiempo que trascurre entre dos pasos sucesivos del centro del Sol por un mismo punto fijo en el espacio (Estrella). Este año es equivalente a 365 días, 6 horas, 9 minutos y 9,5 segundos de tiempo solar promedio. Realmente este es el Año verdadero, ya que en este periodo el Sol vuelve exactamente a la misma posición con respecto al trasfondo de la estrella, visto desde la tierra. Como se puede apreciar, en el año Sideral es 20 minutos más largo que el año Astronómico o Trópico; esto es debido al corrimiento del Punto Vernal producido por la presencia de los equinoccios. Si el punto Vernal, fuese un punto fijo entre las estrellas, el año Sideral y Trópico serian exactamente iguales. Los veinte minutos de diferencia equivale, en longitud celeste, aproximadamente a 50 segundos del arco, que es el desplazamiento anual del primer Punto de Aries debido a la precesión.

El Punto Vernal o primer punto de Aries como también se le conoce es un punto de referencia constante, ya que cada 24 horas lo cruza todo el meridiano de la tierra, determinando así la hora 0 del tiempo sideral. A este punto Vernal se le puede considerar el “Greenwich” de la bóveda celeste.

Como el año trópico o el año sideral no son de uso práctico en la vida cotidiana, por tal motivo fue diseñado un calendario con una cantidad exacta de días. A este calendario lo llamamos “Año Civil” que tiene 365 días o 366 días los años bisiestos. Fue Julio César quien reformo el calendario Romano, implantando la propuesta del astrónomo alejandrino Sosígenes, que introducía el año bisiesto cada 4 años al calendario. Este calendario fue conocido como el Juliano establecido en el año 45 DC. Los años bisiestos fueron elegidos entre la duración media del año juliano es decir 365 días y 6 horas. El cristianismo adopto este calendario desde el Concilio de Nicea, efectuado en el Año 325 de nuestra era. A propuesta del Astrónomo Italiano Lilio, el Papa Gregorio XIII, introduce otra reforma en el calendario, que es la que lleva su nombre. El año medio Juliano, producía un error de 1 día cada 128 años y casi 3 días en cuatro siglos. Para corregir este error, el Papa Gregorio XIII introdujo el Calendario Gregoriano, donde se omitirán 3 días cada 400 años. Así que cada año cuyo número resulte múltiplo de 100, será un año ordinario de 365 días en lugar de ser año bisiesto. Por ejemplo los años 1700, 1800, 1900, 2100 no son años bisiestos, pero los años 1600 y 2000 si lo fueron. También el Calendario gregoriano reemplazo el 25 de Marzo como primer día del año, por el 1⁰ de Enero.