Alguna vez te has preguntado ¿como es que la hamburguesa, la pasta o la ensalada que acabas de comer, se transforma en energía para tu organismo?, ¿como esas cosas que aparentemente se ven tan grandes se transforman en algo tan pequeño y se encarga de nutrirnos?. A pesar de que gran parte del trabajo es realizado gracias al proceso de masticación de la dentadura, a las enzimas secretadas en la lengua, al tiempo que pasan los alimentos desintegrándose en los ácidos de tu estomago y a la gran cantidad de sustancias que segrega ti hígado y tu páncreas; la mayor parte de este proceso es realizado por los intestinos, por lo que me he tomado el tiempo de redactar estas palabras para entender un poquito mejor sobre este proceso de la ABSORCIÓN INTESTINAL, comencemos.

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Casi todo este proceso de absorción se realiza en el intestino delgado. Las vellosidades las cuales se encuentran en gran cantidad, aumentan la superficie de la mucosa intestinal y esto facilita la absorción. Por ejemplo para que entiendan un poco mejor esto, por el centro de cada vellosidad existe un vaso linfático rodeado por una arteria y una vena.

La arteria da origen a una red capilar que desemboca en la vena central, mientras que las venas centrales confluyen para desembocar finalmente en la vena porta, al mismo tiempo que el vaso linfático central lleva las sustancias absorbidas a través del conducto torácico, a la circulación general. Estas sustancias son capaces de llegar a los tejidos. Las sustancias absorbidas por las múltiples vellosidades y que posteriormente pasan del lumen intestinal a la sangre y/o a la linfa, atraviesan por las siguientes capas de las mismas:

• La capa proteica externa de la membrana celular.
• La sustancia fosfolipídica que se encuentra entre 1 y 3.
• La capa proteica interna de la membrana celular.
• El protoplasma de la célula.
• La membrana celular para salir de la célula. 6. Los espacios intercelulares.
• La membrana basal.
• El espacio intersticial.
• La pared de los capilares sanguíneos y/o linfáticos.

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Gracias a que la membrana de las vellosidades es fosfolipídica únicamente las grasas y materiales liposolubles la atraviesan libremente. Los carbohidratos por ser sustancias hidrosolubles, pasan libremente por los canalículos intercelulares, membrana banal, espacio intersticial y pared capilar, cuyos poros tienen un diámetro mayor que el tamaño molecular del agua y las sustancias hidrosolubles.

El agua y los iones inorgánicos en dependencia de su gradiente de concentración, es decir, migran del lugar de mayor al de menor concentración. Por eso pasa, por ejemplo, el agua desde el lumen intestinal hacia el espacio intersticial, y luego a la sangre. En el caso de que una solución en el lumen intestinal tenga mayor presión osmótica, es decir, que sea hipertónica, las sustancias disueltas migrarán, debido a la gradiente de concentraciones, desde el intestino hacia la sangre. Pero el agua debe migrar previamente de la sangre, (donde su concentración es mayor), al intestino, e igualar las concentraciones.

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Dado que la diferencia de las presiones osmóticas es una de las fuerzas que regula la dinámica del intercambio de líquidos, para comprender el mecanismo de la absorción es indispensable conocer la magnitud de las presiones osmóticas que prevalecen en el lumen intestinal, en el espacio intersticial y en la sangre. Es importante recordar que la presión coloidosmótica del plasma sanguíneo es siempre superior a la del contenido intestinal. La presión sanguínea en los capilares de las vellosidades intestinales es relativamente alta, fluctuando alrededor de los 30 mm de Hg. La presión hidrostática intraluminal depende de la fuerza de las contracciones del intestino. En condiciones normales, mientras la intensidad de las contracciones no sobrepasa ciertos límites, la presión no es superior a los 10 mm de Hg.

Pero... ¿y el intestino grueso donde queda?

Tranquilo, todo esto es en cuanto a la absorción intestinal, en el intestino delgado... pero en el intestino grueso es un poco distinto, es decir, debido a que las contracciones son muy intensas, la presión hidrostática puede no sólo hacerse igual, sino superar a la presión capilar, produciendo así el paso de agua del lumen intestinal a la sangre. El volumen de agua reabsorbida es directamente proporcional a la diferencia de presiones entre el lumen intestinal y capilar arterial, y es por eso es que el intestino grueso es el principal órgano encargado de la absorción de agua en el organismo.

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Es decir, la absorción depende de la presión coloidoosmótica, siempre que la presión hidrostática del contenido intestinal es inferior a la presión coloidoosmótica de la sangre. En el paso de agua y el transporte de sustancias, influye también la gradiente de potencial electroquímico, dependiendo de la diferencia de concentraciones para las sustancias que carecen de carga eléctrica. Sin embargo, en algunos casos la absorción puede realizarse en contra de la gradiente de concentraciones.

Además, se observa con cierta frecuencia que de dos sustancias con estructura similar y a igual concentración, se absorbe más rápidamente aquella cuyo peso molecular es mayor. Estos hechos hacen necesario admitir que la absorción intestinal no se realiza siempre de acuerdo con las gradientes de concentración, sino que en algunos casos participan procesos de transporte activo, que requieren energía.

En esta ocasión quise salir un poco de mi zona de confort y traerles una publicación un poco mas técnica, con información precisa y en lenguaje muy médico. Sin embargo, espero que haya quedado suficientemente claro este gran y complejo proceso de la absorción intestinal.

¡Espero les haya gustado, hasta otra entrega!

La información recabada en este post fue proporcionada por Tratado de Fisiología Médica Guyton & Hall en su 12° Edición, en conjunto con el portal Mazinger de la Universidad de Chile.