¿Alguna vez has escuchado sobre la enfermedad "come cerebros"?, probablemente no y es porque esta es una de las enfermedades mas extrañas y letales del mundo, con solo unos pocos casos documentados en toda la historia de la humanidad y donde solo unas 12 o 15 personas en el mundo han logrado sobrevivir a tan peligrosa enfermedad.

Esta enfermedad es producida por una infección parasitaria, por una ameba de vida libre llamada Naegleria fowleri, la cual se encuentra en el suelo y principalmente en aguas dulces templadas (de temperatura de entre 35ºC-46ºC) de ríos, lagos, manantiales, pozos, sistemas de tratamiento y distribución de agua (tuberías, grifos, unidades de tratamiento de agua para climatización y agua caliente) y en piscinas mal mantenidas, con déficit de limpieza y desinfección. También se encuentra en los sedimentos y lodos de los ríos y de las aguas residuales.

Este es un tipo de parasitismo que generalmente se encuentra en ovinos, roedores, leporidos, aunque de forma irregular puede infectar a los humanos en donde la transmisión se produce a través de la cavidad nasal, mediante la inhalación de polvo o aspiración de agua o aerosoles contaminados con N. fowleri.

La natación (por ejemplo) en agua contaminada expone la mucosa nasal al microorganismo, que puede ingresar en el SNC a través del neuroepitelio olfatorio, la placa cribriforme y por el nervio olfatorio se desplaza hasta el cerebro. Una vez en el cerebro destruye los eritrocitos y las células nerviosas. La ingestión de agua contaminada no produce la infección y tampoco se transmite de persona a persona.

Este parásito produce una enfermedad que como mencioné anteriormente, es sumamente letal ya que en humanos tiene una tasa de mortalidad que se estima en mas de un 95%; la Meningoencefalitis Amebiana Primaria (MAP) o naegleriais o naeglerosis (como es llamada la infección en el hombre) es una enfermedad aguda y fulminante. Los síntomas inician con dolor de cabeza, congestión de las fosas nasales, fiebre, vómitos, rigidez de la nuca.

Al cabo de tres o cuatro días después de los primeros síntomas se produce confusión, comportamiento anormal, convulsiones, pérdida del equilibrio y del control corporal y coma. Finalmente después del coma se produce la muerte, normalmente entre los siete y diez días después de la infección, principalmente por paro cardio-respiratorio y edema pulmonar.

La respuesta es simple, debido a lo extraña que es. Como les mencioné al inicio esta es una enfermedad donde solo hay unos pocos cientos de casos documentadosa nivel mundial y donde solo unas 12 personas han tenido la suerte de sobrevivir y poder contar su historia a pesar de lo letal que es, pero ¿por que es tan difícil la infección de este parásito?... por su compleja transmisión en el hombre, que como pudieron leer, su presencia en el cerebro es a través de la mucosa nasal.

Entonces primero, ¿bajo que condiciones una persona puede estar sometida para que un parásito entre por su nariz?, puedes ser una persona que nade en una fuente de agua contaminada, una persona que trabaje en el suministro de agua, en el saneamiento urbano o ser alguien que trabaje en un laboratorio que reciba muestras biológicas de alta peligrosidad (transmisión por accidente laboral), lo cual en cada uno de los casos es sumamente difícil e improbable.

Además de esto, se suma que para que una persona curse con la infección por N. fowleri debe tener alguna especie de inmunosupresión lo cual agrega otro grado de complejidad en la transmisión de esta enfermedad... y tomando en consideración que además de su improbable transmisión esta el desconocimiento sobre el parásito, ya que es tan extraña que se desconocen datos como efectos alérgicos, tóxicos, cancerígenos, efectos en la maternidad, no se disponen de vacunas y hasta el tratamiento es algo irregular ya que no se conoce como tal un tratamiento eficaz contra la infección cerebral de este parásito.

Definitivamente la Naegleria fowleri es una de las asesinas mas eficientes de la naturaleza, y sin duda alguna se lleva el trofeo como el parásito mas destacado de todos los que producen patologías en el hombre ya que la Meningoencefalitis Amebiana Primaria es básicamente una sentencia de muerte.