En pocas palabras la frase nace después de la segunda guerra mundial; el planeta entero se dividió en dos grandes bloques ideológicos, económicos, políticos y sociales. Los pertenecientes a la Organización del tratado del Atlántico Norte (OTAN) y otros aliados de los Norteamericanos. Por lo que recibían ayuda financiera y militar, de allí nacen todas las bases militares que pertenecen a los EE.UU y que se encuentran en todo el globo terráqueo.

Esta categoría fue acuñada por el economista de origen francés Alfred Sauvy, como método diferencial para los países que en la praxis diplomática, mantenían una posición "neutral" entre el bloque Capitalista y el Comunista.

Se sobreentiende, según la costumbre actual que los países del Primer mundo son aquellos que poseen un Indice de Desarrollo Humano (IDH) Superior, al igual que sus Productos Internos Brutos (PIB), es decir que poseen un nivel de industrialización capaces de abastecer sus mercados internos y con la super producción realizan exportaciones al comercio internacional, manteniendo el equilibrio necesario entre la Oferta_Demanda y Producción_Consumo; excelentes servicios básicos y de salud, etcétera; ahora bien por supuesto la parte despectiva (la frase per se) les tocó a los países en "vías de desarrollo"; es decir aquellos que no poseen nada de lo señalado, y que a base de la misma costumbre son más fácil de encasillar como:

"PAÍSES DEL TERCER MUNDO".