Sobre la fundación de Caracas: 451 años después

Pareciera que, a veces, la educación formal limita el acceso al conocimiento de la Historia: de la fundación de Caracas sabemos la fecha, el nombre del fundador y, cuando mucho, el nombre completo de la ciudad. Los caraqueños, todos, reconocemos a la Fajardo¹ pero pocos hemos escuchado de Francisco Fajardo, el conquistador mestizo. Algunos entusiastas conocen de los supuestos indios Caracas, pero quizá nunca han sabido de la existencia de los toromaymas. Vemos con infinita admiración a nuestro cerro Ávila —y conocemos la voz indígena, Waraira Repano— pero se desconoce la historia de Gabriel de Ávila. Naturalmente, también, se desconoce del complicado y comprometido proceso de su conquista: previo a las aventuras urbanizadoras de Diego de Losada, varios fueron los intentos de conquistar el territorio del ahora nuestro Valle de Caracas.

Francisco Fajardo inició incursiones en Chuspa en 1555, al mando de una pequeña tropa que fue, de hecho, bien recibida. Se devuelve así a Margarita para, en el año 1558, explorar de nuevo hacia la zona central, hacia Catia (actuales Caraballeda y Tanaguarena), donde es recibido habiendo reclutado a doscientos indígenas. Hace parte aquí una anécdota familiar que nos recuerda que Fajardo era mestizo: hijo del español Diego Fajardo y de la india guaiquerí Isabel, era sobrino del Cacique Naiguatá. Cuando el hermano de su madre, junto al Cacique Guaimacuare, ven que se trata de un contingente grande, les indican establecerse en la zona de Catia, expedición segunda ya, recibida con bastante menos beneplácito. Ya fijado, Fajardo continúa su adentramiento en el Valle de Los Toromaymas, a lo que funda la Villa de San Francisco, primer asentamiento a las orillas del río Guaire². Entretanto, el gobernador Collado envía también a Pedro de Mendoza, quien fracasa en la tarea de hallar minas en el conocido como Valle de Caracas. La tradición afirma, por cierto, que la voz "Caracas" corresponde al nombre de las tribus pobladoras de la zona y, sin embargo, proviene del nombre de una planta rastrera, parecida al bledo, que alimentaba a los toromaymas; de tanto ser dicha (y escuchada por los españoles), terminó dando nombre a nuestra futura Caracas. Luego del fracaso de Mendoza, es enviado Juan Rodríguez Suárez —fundador de Mérida— que, camino a combatir a Lope de Aguirre en Barquisimeto, fue asesinado por el Cacique Paramaconi. Es entonces cuando Francisco Fajardo decide abandonar el valle y establecerse en Collado, para finalmente regresar a Margarita, consecuencia de la potente resistencia ofrecida por las tribus indígenas.

Francisco Fajardo, el conquistador mestizo

Para el año 1564, el gobernador Alonso Bernáldez y su antiguo sucesor, Gutierre de la Peña, intentan penetrar el valle de los caracas y, habiendo fracasado, el gobernador nombra a Diego de Losada, en 1566, para la tarea. Parecía, después de tres intentos de Fajardo, uno de Mendoza, uno de Rodríguez Suárez y el inútil de Bernáldez y de De la Peña, que la región toromayma, había vuéltose un verdadero escollo para el proceso de la Conquista. La buena fama de Diego de Losada lo recomendaba para asumir el reto.

Según indica el hermano Nectario María —docente e investigador venezolano— en su Historia de la conquista y fundación de Caracas, Diego de Losada sale desde Barquisimeto hacia Valencia a comienzos de 1567. Se conoce, de acuerdo a la documentación histórica, que la hueste española llegaba a los ciento treinta y seis hombres y, por otra parte, se desconoce la cantidad de indígenas que acompañaban la expedición. Llega y logra establecerse en el valle de los toromaymas, no sin recibir importante resistencia: ante la invasión, las tribus cercanas deciden unirse en torno a un liderazgo para enfrentar a los españoles, el cacique Guacaipuro, que intenta asaltar Caracas en 1568, apenas fundada la ciudad. A pesar del fracaso indígena, Diego de Losada, tuvo claro quién era el Cacique al mando. Así, decide enviar a Francisco Infante, alcalde de la ciudad, a apresarlo, pero en medio de la violencia resulta asesinado el cacique de Los Teques. Quedando acéfalos los pobladores originarios, a partir de ese hito, se facilita el proyecto español en Caracas. La resistencia indígena en Caracas fue debilitándose hasta que, finalmente y ante el reducto de mariches que ofrecían resistencia con Tamanaco a la cabeza, los españoles Pedro Alonso Galeas y Garci González de Silva les atacan, apresando a Tamanaco. El relato de la muerte del cacique es del mayor horror: debió enfrentarse a un mastín, fiera grande y portentosa, que acompañaba a González de Silva; del combate, producto de la lucha contra la bestia, resultó la cabeza de Tamanaco separada de su cuerpo.

Diego de Losada, fundador de Caracas

De Santiago de León de Caracas no se conoce con absoluta seguridad la fecha de fundación: no existe acta fundacional que lo garantice. Sin embargo, está comprobado documentalmente que la ciudad fue fundada entre abril y diciembre de 1567 y se asume el 25 de julio como fecha de fundación: es el día de Santiago Apóstol. Otra tesis argumenta que el nombre de la ciudad no tiene que ver con el Santoral católico sino con la pertenencia de don Diego de Losada a la Orden de Caballeros de Santiago de León, lo cual vuelve a enmarañar el asunto de la fecha. Las positivas características climáticas del Valle de Caracas y su centralidad geográfica, lo volvían fundamental para el desarrollo de la Provincia. A pesar de no poder responder con seguridad por qué el Gobernador Juan de Pimentel —nombrado por Felipe II en 1575— desembarcó no en Coro, sino en Caraballeda para establecerse en Caracas, su decisión tuvo definitiva importancia en el proceso de volverla capital de la futura Capitanía General de Venezuela.

 
Es claro que la conquista del Valle de los Toromaymas sería de suma importancia para los españoles y, al mismo tiempo, de un gran esfuerzo. Quizá, estos orígenes nos den luz para entender a Caracas: es hija de la más aguerrida conquista… y de la más aguerrida resistencia.

Caracas, la monumental

¡Nos leemos, amigos! ✌

---

¹ Me refiero a la autopista Francisco Fajardo, vía expresa que comunica a la ciudad de Caracas
² Río que atraviesa a la ciudad de Caracas.