Actualmente en nuestra vida diaria la intercomunicación instantánea sin importar las distancias es parte esencial de nuestras actividades, tanto que sin ellas el estilo de vida de la sociedad actual cambiaría radicalmente sin mencionar el caos que se generaría si estas comunicaciones fallaran, es tan parte de nuestras vidas que lo damos por sentado y raramente pensamos en todo lo que hay detrás de esos sistemas que nos mantienen interconectados a cualquier hora, en cualquier día y en casi cualquier parte del mundo, pues bien parte importantísima de todos estos sistemas de comunicaciones son los cables submarinos, lo más probable es que este artículo que estás leyendo en este momento haya viajado en cuestión de fracciones de segundo miles de kilómetros en forma de luz dentro de un cable en el fondo del mar que atraviesa océanos o mares enteros hasta tu computador o teléfono. Pues conozcamos un poco más de esta maravilla tecnológica. En agosto de 1958 se inauguraba con gran pompa la puesta en funcionamiento del primer cable submarino que conectaba a Europa con América, este cable con una longitud de aproximadamente 3.000 Km. salía desde Foilhommerum Bay en Irlanda y llegaba a la isla de Terranova en Canadá, para su instalación se utilizaron dos barcos que se encontraron a mitad de camino y conectaron los extremos de dos cables y partieron cada uno de ellos a las costas designadas, es de hacer notar que se logró el éxito en la instalación al tercer intento ya que en los primeros el cable se rompía, esta instalación se puede considerar una gran proeza hecha con gallardía dado que fue realizada en una época donde muchos de los avances científicos que cambiaron al mundo posteriormente no se habían realizado, como por ejemplo no se había inventado la bombilla y muchas de las leyes fundamentales de la física no habían sido descubiertas, la primera comunicación realizada a través de este cable fue entre la reina de Inglaterra y el presidente de los EE.UU. James Buchanan una comunicación que tardaba más de 17 horas de llegar de un extremo a otro, pero el 3 de septiembre del mismo año el cable submarino presentó una falla que causó su ruptura sin embargo dejo las puertas abiertas para el futuro desarrollo de estas tecnologías que cambiarían al mundo. Después de todo esto, fue para 1866 cuando se logró instalar tras un rediseño de su estructura un cable de mayor calidad y eficiencia, ya para finales de ese siglo habían alrededor de 15 cables instalados y en funcionamiento, pero este número aumentó en el siglo 20 y con la llegada de las comunicaciones de voz y data y la internet se generó un aumento en la instalación de estos cables llegando prácticamente a conectar a todos los países, hubo un cambio radical en la tecnología de los cables submarinos pasando estos de ser filamentos de cobre a filamentos de fibra óptica aumentando enormemente su capacidad y eficiencia, el primero de estos cables submarinos de fibra óptica fue instalado en los años 80 representando un gran salto tecnológico para las telecomunicaciones.

En un principio el funcionamiento de los cables submarinos y de cualquier cable dedicado a comunicaciones consistía en él envió de pulsos eléctricos a través de ellos, pero con la llegada de cables de fibra óptica en vez de pulsos eléctrico se envían son pulsos de luz y esto es posible básicamente a dos

principios físicos los cuales son la reflexión y la refracción de la luz, la refracción de la luz se genera cuando esta pasa de un medio a otro produciéndose un cambio en sus propiedades, algo así como cuando se introduce un objeto en un vaso con agua y vemos un aparente cambio en la estructura de la parte sumergida, por otro lado la reflexión consiste en el rebote de la luz sobre una superficie dirigiéndose esta hasta su origen o bien desviándose en ciertos ángulos, pues valiéndose de estas dos propiedades básicamente, en un cable de fibra óptica se genera en un extremo pulsos de luz con láseres, viajando estos pulsos lumínicos dentro de la fibra hasta llegar al otro extremo donde fotosensores y otros dispositivos la convierten en señales analógicas.

Un cable submarino está compuesto esencialmente por una cubierta de polietileno que cubre totalmente a otra de mylar sobre un conjunto trenzado de cables de acero que dan más protección a la fibra óptica, después de esto viene otra cubierta de aluminio que sirve de aislante contra el agua, otra capa de policarbonato sirve para aislar aún más a la fibra óptica, por si esto fuera poco un tubo de cobre o aluminio sirve como penúltima defensa contra los elementos y por último esta la fibra óptica cubierta de jalea de petrolero que proporciona un aislamiento de la capa metálica superior, todo esto con el fin de proporcionar la máxima seguridad y eficiencia a las telecomunicaciones que circulan por dicho cable.

El proceso de instalación de un cable submarino es algo complicado, este comienza con el estudio del lecho marino por donde pasará el cable para de esta forma ver las características de relieve del mismo, fosas, llanuras, abismos que pueden tener cientos de metros de profundidad, montañas submarinas, fallas geológicas y otros accidentes geográficos que determinarán el recorrido, la estructura el tipo y por ende el costo y dificultades de instalación de dicho cable, ya hecho este estudio se procede a montar la cantidad de cable necesario en barcos diseñados para este tipo de trabajo, dicho montaje puede durar semanas, la instalación en si comienza con la fijación del cable en la costa, esto se hace tomando un extremo del cable desde el barco portador con una embarcación tipo lancha llevándolo hasta la costa donde con otros vehículos se sujeta hasta la estación donde será recibido, el barco portador hace descender un vehículo al lecho oceánico donde va adosado el cable, este vehículo posee un dispositivo que abre un surco en el lecho y en este va depositando el cable, para posteriormente otro dispositivo en el mismo vehículo empujar arena dentro del surco sepultando el mismo, esto es así en casi todo el recorrido ya que en algunos lugares el cable tiene que ir primero superficialmente para luego por medio de otro dispositivo colocar tierra sobre este para sepultarlo.

Entre las ventajas de los cables submarinos están: menor recorrido de las señales dado que estas van de un punto A a un punto B en el lecho marino en comparación con los satélites que la señal tiene subir miles de kilómetros hasta el espacio y hacer el mismo recorrido de regreso aumentando el tiempo de respuesta, otra ventaja es que los cables submarinos son menos susceptibles a las interferencias electromagnéticas, mayor vida útil que un satélite, menores costos de reparación en caso de avería. Por otro lado algunas de las desventajas de los cables submarinos están en que pueden ser afectados por fenómenos climatológicos como huracanes, terremotos marinos y hasta pueden ser dañados por la propia fauna marina, la fibra óptica tiende a ser muy frágil por lo que debe ser fuertemente protegida, aunque sus costos de reparación son menores que reparar un satélite este trabajo sigue siendo difícil de hacer.

Muchos preguntaran, ¿no sería mejor usar satélites? Pues bien aunque los satélites son una parte importante del sistema de telecomunicaciones, estos presentan desventajas ante los cables submarinos, en primer lugar está el costo de colocarlos en órbita dado que conlleva el uso de tecnologías sumamente costosas para eso, al Funcionamiento de un satélite estar basados en el espacio estos quedan a merced de las condiciones climatologías del mismo, manchas solares, erupciones solares,emisiones electromagnéticas, rayos cósmicos entre otros, ademas también influyen las condiciones de la atmósfera que pueden afectar de forma importante la transmisión de señales, por otro lado está el tiempo que tarda una señal desde su origen a su destino a través de un satélite que puede ser mayor al que tarda una señal a través de un cable submarino, la vida útil de un satélite puede ser menor a la de un cable, la reparación de posibles averías en un satélite es sumamente costosa dado que seria necesario colocar en órbita recursos tanto materiales como humanos para este fin, por esto y otras cosas prevalece el uso de los cables submarinos sobre los satélites, aunque en una pequeña proporción los satélites se utilicen para este fin esto se hace para brindar acceso a zonas alejadas y para el uso en telecomunicaciones que ameriten ciertas características y propiedades particulares.

• En la actualidad existen desplegados en el fondo de los mares aproximadamente 900.000 Km. de cables submarinos.

• El primer cable submarino fue emplazado hace 150 años.

• Animales marinos como los tiburones llegan a morderlos, según la empresa Google al año se tienen que realizar unas 50 reparaciones por esta causa.

• La totalidad de cables submarinos sobre el planeta podrían transmitir 10.000.000 de videos en un segundo.

• Hay cables que conectan zonas tan remotas como Inglaterra con Japón, y partes como el sur de Brasil con el estado de la Florida en EE.UU.

• Las líneas de fibra óptica pueden ser tan delgadas como un cabello humano.

• El 99 % de las telecomunicaciones del mundo se manejan por fibra óptica.

El futuro de los cables submarinos

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