Consideraciones generales sobre las algas, organismos polifiléticos de importancia ecológica
Las algas son un grupo de organismos acuáticos tanto marinos como dulceacuícolas muy diversos y peculiares. Para algunos son consideradas como plantas y para otros como protistas y hasta pertenecientes al reino animal. Lo cierto es que representan un conjunto de seres que aportan grandes beneficios al ecosistema, pues realizan una de las aportaciones de oxigeno más importantes, estimándose una participación de aproximadamente el 50% con respecto al aporte global.
Hablar de las algas es abarcar un tema inmenso, pues actualmente existen 27.000 especies alrededor del mundo y cada una con particularidades biológicas que aún se mantienen en análisis tanto en el ámbito zoológico como botánico. Podemos definirlas como un grupo de organismos fotosintéticos, que no forman embriones, no cuentan con vasos de transporte de sustancias, se caracterizan por presentar una estructura denominada talo y son acuáticos, encontrándose en este grupo a organismos muy diminutos hasta otros de gran longitud, midiendo hasta más de 100 metros de largo.
Las algas conforman un grupo muy heterogéneo de organismos fotosintéticos, siendo una de las características presentes la presencia de clorofila. El nivel de morfología algal va desde organismos simples y primitivos, unicelulares conocidos como protofitos, hasta organismos que no están diferenciados en raíces, tallos y hojas; talofitos. La gran mayoría también posee una pared celular de celulosa aunque existen también algunos con una pared de sílice y algunos otros carentes de esta.
Las algas habitan principalmente en medios acuáticos formando parte del ecosistema de los océanos, mares, ríos, lagos, estanques, entre otros. Su importancia para la vida acuática es de gran interés, pues constituye el primer eslabón de la cadena alimentaria, pues toda la fauna acuática depende directa e indirectamente de estos organismos.
Las algas macroscópicas generalmente se encuentran adheridas a las rocas y fondos próximos a la costa conocida como zona eufótica, en la cual aún sumergidas, logran captar los rayos solares. Las microscópicas en cambio, flotan libremente en las agua, representadas por el fitoplancton.
Son consideradas como un grupo de organismos polifiléticos, porque a diferencia de otros, estas no provienen de un ancestro común, es por ello que están clasificadas taxonómicamente dentro de distintas divisiones; existiendo por ejemplo algas en el reino animal, plantae y protista. Para su ordenación son tomadas características como la pigmentación, sustancias de reserva, pared celular y ciclos reproductivos, agregando además que son objeto de estudio tanto de la botánica como de la zoología, por sus características biológicas y ecológicas.
A rasgos generales, dentro del grupo de las algas podemos encontrar a las Cyanophytas, Euglenophytas, Chlorophytas, Chrysophytas, pyrrophytas, Phaeophytas y Rhodophytas, clasificadas por su color y desarrollo.
Las Cyanophytas, de color verde-azules, son el único grupo de algas que no poseen núcleo definido, es decir son organismos procariotas. Son acuáticas de agua dulce y salada. Algunas están envueltas en una sustancia gelatinosa abundante, además presentan un pigmento azulado denominado ficocianina, además de clorofila a, organizados en laminillas fotosintéticas. Como sustancia de reserva producen un carbohidrato denominado almidón de cianofíceas. Muchas de estas especies son fijadoras de nitrógeno, transformando el nitrógeno atmosférico en orgánico, incorporándolos en el ciclo biogeoquímico correspondiente, otras son utilizadas en la alimentación.
Algunas de las algas más conocidas de este grupo son: 𝑆𝑝𝑖𝑟𝑢𝑙𝑙𝑖𝑛𝑎, 𝐴𝑛𝑎𝑏𝑎𝑒𝑛𝑎, 𝑂𝑠𝑐𝑖𝑙𝑙𝑎𝑡𝑜𝑟𝑖𝑎, 𝑁𝑜𝑠𝑡𝑜𝑐, 𝑅𝑖𝑣𝑢𝑙𝑎𝑟𝑖𝑎.
Por su parte, las Euglenophytas, Comprenden al grupo de algas eucariotas unicelulares, con un metabolismo muy especial, se desplazan mediante un flagelo terminal con alta sensibilidad a los cambios de luz, poseen además clorofila a y b, carotenoides y xantófilas que no se encuentra en otras algas, carecen de pared celular. Contienen una sustancia de reserva llamado paramilo que es un carbohidrato insoluble, semejante al almidón. Su nutrición es mixótrofa pues este grupo tienen la capacidad de aprovechar la materia orgánica disuelta y a la vez sintetizar los carbohidratos mediante la fotosíntesis.
Es pertinente acotar que los euglenoides son organismos unicelulares que demuestran características y comportamientos tanto de vegetales como de animales. Se asemejan a las plantas pues muchas especies tienen clorofila y son fotosintetizadoras y a los animales porque carecen de pared celular, tienen movilidad y porque aquellas especies carentes de clorofila tienen un tipo de nutrición heterótrofa. Tradicionalmente los zoólogos los ubican entre los organismos protozoarios flagelados, mientras que los botánicos los ubican en los vegetales, en el grupo de las algas.
Algunos géneros representativos son: 𝐸𝑢𝑔𝑙𝑒𝑛𝑎, 𝑃𝘩𝑎𝑐𝑢𝑠, 𝑇𝑟𝑎𝑐𝘩𝑒𝑙𝑜𝑚𝑜𝑛𝑎𝑠, 𝐶𝑜𝑙𝑎𝑐𝑖𝑢𝑚.
Las Chlorophytas, denominadas también algas verdes, es un grupo de algas que incluye muchas especies de muy diversa organización. Son organismos eucariotas desde unicelulares hasta laminares 
multicelulares, poseen cloroplastos y núcleos bien definidos, poseen pared celular de celulosa, sus pigmentos son clorofila a, clorofila b, carotenos y xantófilas. Como sustancia de reserva presenta almidón, cuya forma depende de los órganos situados en los cromatóforos denominados pirenoides. Además presentan un talo en el cual se diferencian los rizoides, el cauloide y los filoides.
Las Chlorophytas se encuentran distribuidas ampliamente tanto en ambientes dulceacuícolas como en los océanos. Algunas otras habitan en el suelo, lugares húmedos, además constituyen un grupo importante del plancton y del bentos de las aguas dulces.
Algunos géneros representativos son 𝐶𝑎𝑢𝑙𝑒𝑟𝑝𝑎, 𝐶𝘩𝑙𝑎𝑚𝑦𝑑𝑜𝑚𝑜𝑛𝑎𝑠, 𝐶𝘩𝑙𝑜𝑟𝑒𝑙𝑙𝑎, 𝑆𝑝𝑖𝑟𝑜𝑔𝑦𝑟𝑎, 𝑈𝑙𝑣𝑎, 𝐶𝘩𝑎𝑟𝑎, 𝐶𝑙𝑎𝑑𝑜𝑝𝘩𝑜𝑟𝑎, 𝐴𝑐𝑒𝑡𝑎𝑏𝑢𝑙𝑎𝑟𝑖𝑎.
Otro grupo son las Chrysophytas, algas de color verde amarillento a doradas, debido a la presencia de pigmentos con esta coloración. Son unicelulares biflagelados, otras forman colonias, presentan pigmentos como la clorofila a y c, beta carotenos y xantofilas. Las sustancias de reserva son la leucosina y grasas. Las células suelen estar recubiertas por escamas diminutas de sílice o carbonato de calcio.
Son de gran importancia ecológica, pues constituyen un grupo importante de productores en ambientes marinos, además forman el nanoplancton del océano.
Algunos géneros importantes son 𝐷𝑖𝑛𝑜𝑏𝑟𝑦𝑜𝑛, 𝐸𝑚𝑖𝑙𝑖𝑎𝑛𝑎, 𝐵𝑜𝑡𝑟𝑦𝑑𝑖𝑢𝑚, 𝐷𝑖𝑎𝑡𝑜𝑚𝑒𝑎𝑠.
Las Pyrrophytas son algas microscópicas unicelulares, casi todas flageladas, fotosintéticas, con pigmentos verde amarillo o dorado pardo. Poseen clorofila a y c, carotenos y xantofilas, de las cuales la peridinina, y la neodinoxantina son exclusivas de este grupo además de diadinoxantina la cual está presente también en la diatomeas. La principal sustancia de reserva es el almidón y aceite. Su pared celular está constituida por celulosa, formando una especie de caparazón de dos partes, entre la cual se forman surcos transversales y longitudinales característicos de estos organismos.
Estas algas son parte del fitoplancton en muchos ecosistemas acuáticos, algunas son parasitas y otras forman simbiosis con otros organismos, siendo los responsables de la marea roja.
Algunos géneros importantes de Dinoflagelados como 𝑃𝑒𝑟𝑖𝑑𝑖𝑢𝑚, 𝐸𝑥𝑢𝑣𝑖𝑒𝑙𝑙𝑎, 𝐶𝑒𝑟𝑎𝑡𝑖𝑢𝑚, 𝑁𝑜𝑐𝑡𝑖𝑙𝑢𝑐𝑎.
Las Phaeophytas, son algas pluricelulares, generalmente macroscópicas de color pardo o verde oliva, debido a la presencia en sus cromatóforos de xantofilas, además de clorofila a y c. Las sustancias de reserva en este grupo contienen carbohidratos tales como manitol y laminarina en grandes cantidades. Son algas muy evolucionadas cuyo talo esta diferenciado en rizoides, cauloides y filoides.
La mayoría habitan en los océanos, aunque algunas pocas se desarrollan en agua dulce y poseen gran importancia pues de estas se extrae la algina, utilizado en la fabricación de helados como estabilizador, además son utilizados en la industria farmacéutica, También como fertilizantes y como alimento.
Géneros representativos: 𝐿𝑎𝑚𝑖𝑛𝑎𝑟𝑖𝑎, 𝑃𝑎𝑑𝑖𝑛𝑎, 𝐷𝑖𝑐𝑡𝑦𝑜𝑡𝑎, 𝑆𝑎𝑟𝑔𝑎𝑠𝑠𝑢𝑚, 𝑀𝑎𝑐𝑟𝑜𝑐𝑦𝑠𝑡𝑖𝑠, 𝑇𝑢𝑟𝑏𝑖𝑛𝑎𝑟𝑖𝑎.
Finalmente las Rhodophytas, quienes conforman el grupo de algas rojas. 
Estas son multicelulares, a excepción de pocas especies, sus pigmentos son clorofila a, y d exclusiva de este grupo, además carotenos, luteína ficoeritrina y ficocianina. La sustancia de reserva más importante de las rodofíceas es el almidón de las florídeas, almacenado en gránulos pequeños. La mayoría de este grupo son especies marinas y algunas pocas de agua dulce. Las algas rojas viven en profundidades relativamente grandes, esto es posible porque aprovechan las longitudes de onda corta para la fotosíntesis, otras se pueden fijar a sustratos mediante filamentos adhesivos.
Las algas rojas son de gran importancia pues muchas de ellas son utilizadas en la alimentación, también de estas se extraen ficocoloides como el agar-agar y carragenina, productos usados en la industria farmacéutica y de alimentos.
Géneros representativos: G𝐸𝑙𝑖𝑑𝑖𝑢𝑚, 𝐺𝑟𝑎𝑐𝑖𝑙𝑎𝑟𝑖𝑎, 𝐶𝘩𝑜𝑛𝑑𝑟𝑢𝑠, 𝐶𝑜𝑟𝑎𝑙𝑙𝑖𝑛𝑎, 𝐶𝑒𝑟𝑎𝑚𝑖𝑢𝑚, 𝑃𝑜𝑟𝑝𝘩𝑦𝑟𝑎.
Las algas representan un grupo de organismos que forman parte de aquellos elementos de gran importancia para el mantenimiento de la vida en el planeta. Sólo ellas, mediante sus procesos fotosintéticos logran producir la mayor parte del oxígeno que ronda nuestro sistema atmosférico, por consiguiente permiten junto con las plantas evolucionadas el mantenimiento de los seres vivos.
Aunque hoy por hoy existen discrepancias en las clasificaciones de las algas, es importante destacar la intensión e interés por el estudio biológico de estas por parte de los botánicos y los zoólogos. Si bien es cierto que no todas están incluidas en un mismo reino, por el contrario están dispersas entre los reinos protista, animal y plantae debido su desarrollo reproductivo, fisiológico y biológico, lo que prevalece aquí es el hecho de contar con organismos que a pesar de su simplicidad, logren perpetuarse y logran especificidad a tal punto de ser cosmopolitas y de mucha utilidad para el resto de los organismos vivos.
En la actualidad se conocen más de 27.000 especies de algas entre las microscópicas y las macroscópicas. En lo que respectan las microscópicas se puede inferir el valor nutricional y ecológico que estas poseen pues conforman el plancton, de gran importancia en lo referente a la alimentación de algunos organismos acuáticos en su etapa larval, formando parte de la cadena trófica como productores primarios. Por su parte las algas macroscópicas, son de importancia ecológica, además de proporcionar fuente de proteínas de alto valor, de aminoácidos, vitaminas y minerales por lo cual muchas especies son consumidas por los seres humanos así como también son utilizadas en la industria farmacológica y como agentes estabilizantes, espesantes, fertilizantes, entre otros.
𝗥𝗲𝗳𝗲𝗿𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮𝘀 𝘆 𝗰𝗼𝗻𝘀𝗶𝗱𝗲𝗿𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀
Berg, L. Martin D. Solomon, E (2001). Biología. 5ta Ed. Mc Graw Hill.
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No sabía que las algas aportaban cerca del 50% de producción del oxígeno del planeta; interesante dato. Buen post. Saludos!
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