EL INVENTO QUE MARCÓ LA HORA EN EL MUNDO: EL RELOJ

No hay duda que la invención del reloj obedeció a la necesidad humana de medir el tiempo, concepto que el hombre prehistórico intuyó desde el primer momento por el ritmo de la vida, la alternancia de las estaciones, el crecimiento de los hijos y la alternancia de su propio cuerpo. Pero antes de llegar a los relojes que hoy en día conocemos, el ser humano utilizó otros métodos de medición. El más antiguo era el "gnomon".

Gnomon

Bastó para ello plantar un bastón derecho en tierra y observar como la sombra del bastón se movía en el suelo. Luego se construyeron gnomons. Tuvieron mucha aceptación en la antigüedad los relojes o clepsidras de agua, como el de Ctesibio, basado en que el agua que caía en el depósito (niño de la derecha) hacía subir al niño de la izquierda, cuyo estilete iba marcando las horas. Otra clase de reloj fue el de arena.

Reloj de Ctesibio

Pero todos quedaron anticuados al aparecer el primer reloj mecánico, el de pesas. Que puede observarse en la siguiente imagen:

Primer reloj mecánico de pesas

La figura de la muerte no representa un ornamento más, sino que va asociada a la idea del tiempo. Un sistema de cuerdas envueltas entorno de las ruedas motrices confería al sistema un un movimiento continuo. Fue en realidad el primer reloj mecánico.

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La espiral reguladora, invento del Holandés Huygens (siglo XVII) y que sustituía al péndulo en los relojes de bolsillo.

Espiral reguladora

Por allá el año 1300 la gente estaba ya cansada de los relojes de pesas. Hasta que el llamado "escape de áncora" permitió pasar al reloj del péndulo. Aquí vemos que el resorte mueve una rueda dentada que, en su movimiento circular, toca alternativamente los dos extremos de un balancín y les proporciona los impulsos que mantienen el péndulo en movimiento, el cual regula el sistema con la periodicidad de sus oscilaciones. Este fue el primer paso. Luego, Huygens con su espiral reguladora permitiría la construcción de relojes de bolsillo.

Escape de Áncora, Reloj de Péndulo

Reloj de Bolsillo llamado "Tamborcillo". Poco práctico pero muy decorativo. Estamos en los inicios de los buenos relojes en los que falta especialmente la precisión.

Tamborcillo

Famoso reloj inglés cuyas campanadas son tradicionales. Su nombre es Big Ben.

Big Ben

El suizo Berthoud inventa el cronómetro. Se inicia la mecánica de precisión. Ha nacido la industria relojera que ha permitido poner el reloj al alcance de todos.

¿Sabías que...
... fueron los árabes quienes hicieron los primeros experimentos de relojes mecánicos para encontrar algo que sustituyera el uso de las campanas en las iglesias cristianas?
... en Venecia hay un famoso reloj llamado "Los Moros" que indica las fases de la Luna y los movimientos del Sol y que dos moros tañen las horas con un martillo sobre una campana de bronce?
... fue Galileo quien descubrió el sincronismo del péndulo al observar el movimiento de una gran lámpara de bronce en el Domo de Pisa?

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