La Tragedia de Lagunillas de Agua.

El pueblo de Lagunillas de Agua fue fundado originalmente por los indígenas Zaparas mucho antes de la llegada de los conquistadores, y este tipo de poblado, compuesto de chozas construidas sobre pilotes en el lago, inspiro a Cristóbal Colón a nombrar  esta tierra como pequeña Venecia. 

 Lagunillas de Agua debe su nombre a las lagunas pantanosas que se formaban a las orillas del lago, muy cercanas donde el poblado se levantaba.

Los palafitos se comunicaban entre sí por intermedio de “planchones” que a su vez, permitían a sus pobladores ir a tierra firme. Sin embargo, en época de temporales, el pueblo quedaba aislado, pudiendo comunicarse solamente a  través de pequeños botes y canoas. 

A principio de los años 20, a consecuencia de la explotación petrolera las aguas del lago se tornaron aceitosas opacando así la fuente económica del poblado la cual era la pesca.

El 12 de Noviembre de 1939, debido a un importante derrame en uno de los pozos de la Venezuelan Gulf Oil, se prohibió el uso de lámparas y electricidad en todo el pueblo, ante el peligro de un inminente incendio, sin embargo,  la noche del 13 de noviembre,  el fuego se encargo de borrar para siempre a Lagunillas de Agua. 

Nunca se sabrá realmente como comenzó el incendio. La versión más conocida es aquella donde el  incendio es iniciado por Alicia Mendoza, una prostituta Caraqueña, dueña del bar “Caracas”, quien al intentar encender una lámpara de querosén  hace que la misma estalle. En su desesperación, lanza la lámpara encendida por la ventana. El incendio avanza con tal velocidad que muchos se lanzan al agua desnudos, solo para ser devorados por las llamas del crudo encendido en la superficie. Es así, como al día siguiente, en el muro de contención de 47 kilómetros, son colocados los cadáveres de los pobladores de Lagunillas de Agua, muchos de ellos irreconocibles. La cifra oficial fue de más de 200 muertos

La desaparición de Lagunillas de Agua dio lugar a la población de Ciudad Ojeda y  la migración hacia Lagunillas de Tierra, la cual está a punto de desaparecer definitivamente por hundimiento de estas tierras por debajo del nivel del lago.  Después de varias décadas, son pocos los que recuerdan la tragedia del año 1939, sin embargo,  El ave Fénix, presente en la bandera y el escudo del municipio Lagunillas, es el símbolo de cómo el pueblo renació de las cenizas de Lagunillas de Agua. 

Comparto un Documental de la Tragedia de Lagunillas de Agua, realizado por la Universidad Cecilio Acosta.

Recordando a Lagunillas con las agrupaciones Gaiteras: Maragaita,Santa Lucia y Turpiales de Tamare.