Como habitante de esta parte del mundo, he tenido que experimentar el sentimiento de orfandad "identitaria" que hay en esta región. Y este malestar, que me acompaña desde hace rato, no se habría generado hasta el día en que alguien se extrañó cuando le dije que yo soy americano. Sí, hemos perdido nuestro nombre, tenemos una identidad difuminada.

Para la mejor comprensión de lo voy a expresar, haré uso, muy en contra de casi toda mi voluntad, del término latinoamericano; solo por ahora, y no porque me moleste la etiqueta (de hecho de la manera en cómo la concibo me enorgullece), sino por lo que subyace, peyorativamente, en ella.

A primer golpe, no me extrañaría que el tema pueda parecer banal, no te culpo si lo piensas, pero en realidad no lo es. Como estudioso de la lengua y la literatura me he enfrentado a diversidad de textos maravillosos y por supuesto, a los que competen a la región latina; donde pueden encontrarse un arsenal estupendo que refleja la impetuosidad de la naturaleza, olores, sabores. Líneas que hablan de personajes reales que parecen fantásticos y fantasías que se hacen pasar por realidades. Letras que hablan de pueblos escondidos, de ciudades enormes con una historia exquisita. Una región con “combustiones intestinas”, con una política aún infantil, beligerante a veces, pero que en el balance de las cuentas son más los creces.

Somos el único bloque territorial en el mundo que acerca, que aproxima a países con la misma lengua, y muy a pesar de las diferencias, que son propias del ejercicio lingüístico, de la naturaleza maravillosa y arbitraria de la lengua, somos capaces de entendernos perfectamente entre nosotros. Podemos leernos y asombrarnos de nuestros parecidos y regocijarnos en que a la vez somos muy diferentes. ¿Pero realmente somos un “bloque cohesionado”? No lo creo. De ser así, el término latinoamérica, solamente, debería referirse al conjunto de países en América que hablan lenguas derivadas del latín, o como bien nos lo enseñaron: romances; pero vamos, no es así.

Si somos tantos países, y consideramos la extensión territorial y sumamos la población, entonces deberíamos ser referidos desde afuera como América y usar el término Latinoamérica solo para enunciar a los países que hablan las mencionadas lenguas. Dice Eduardo Galeano en Las venas abiertas de América Latina que “Por el camino hasta perdimos el derecho de llamarnos americanos, aunque los haitianos y los cubanos ya habían asomado a la historia, como pueblos nuevos, un siglo antes de que los peregrinos de Mayflower se establecieran en las costas de Plymouth. Ahora América es, para el mundo, nada más que los Estados Unidos: nosotros habitamos a lo sumo, una sub América, una América de segunda clase, de nebulosa identificación.” Nunca estuve más de acuerdo con el señor Galeano, pero ahora que reflexiono, su libro debió llamarlo Las venas abiertas de América.

No somos el patio trasero. Geográficamente, y mis amigos mexicanos estarán en acuerdo conmigo, México, Estados Unidos y Canadá constituyen el bloque norte, pero basta con que veamos las traducciones y subtítulos de las películas, las bitácoras de vuelo de los aviones que aterrizan en el continente, los libros que hablan sobre el occidente del mundo para darnos cuenta de que no se menciona a Canadá y a México como parte de norteamérica; la respuesta es categórica: No. Y esto no pretende convertirse en una crítica a los Estados Unidos, un país increíble que ha dado tanto a la humanidad, también que le ha quitado pero esos son granos de otro costal; sino más bien una reafirmación del orgullo por su identidad. Ningún país pregona la dignidad de ser americano como lo hace los Estados Unidos, se han apropiado del estandarte del continente, pero solo porque lo hemos permitido. Sucede como cuando hay una riña entre los hermanos, lo que se ve en el televisor será lo que decida quien se apodere primero de control remoto. Y a ellos, nadie les ha reñido que cambien los canales cuantas veces quieran. Deberíamos aprender de ellos, o ¿es que no nos importa? Esto es una crítica para nosotros.

Estoy seguro de que algunos de mis viejos profesores, de que mis nuevos compañeros, pensarán que estoy rozando la locura o construyendo un castillo de arena muy cerca de la orilla, perdiendo el tiempo; pero es algo que me ha incomodado y que debo compartir. De hecho, algunos de mis colegas se proclaman latinoamericanistas y yo les cuestiono, a veces, al respecto y no desisto hasta estar seguro de que aquello defendido, en realidad, sea más el deseo de resaltar los aportes de esta región del continente y no proponer, subconscientemente, un quiebre continental donde el norte es América y todo lo demás es Latinoamérica.