El tamarindo (Tamarindus indica L.) es un árbol frutal perteneciente a la familia Fabaceae (o Leguminosae), que tiene una amplia distribución geográfica en zonas tropicales, subtropicales y semiáridas y se cultiva en numerosas regiones de África, Asia y América. Las condiciones climáticas y ambientales, entre otros factores, influyen en el contenido de nutrientes de estas plantas que crecen en regiones particulares.

_{Crédito: Everaldo A. de Brito Everaldo Brito [everaldoab] (Pixabay) dominio público. Imagen modificada en CorelDRAW X8.}

En el siguiente cuadro presento componentes nutritivos de la porción comestible o pulpa (fresca) de tamarindo determinados en muestras recolectadas en una zona semiárida y otra subhúmeda de regiones de Uganda (África) y en una zona tropical semiárida de Brasil, donde claramente se aprecian las diferencias.

_{Créditos: Cuadro elaborado en CorelDRAW X8 con información de Ebifa-Othieno et al. (2020) y Hamacek et al. (2013). Fibra cruda (Uganda) y Fibra dietética total (Brasil).}

Entre los minerales (cenizas), la pulpa de tamarindo puede aportar valores (en mg/100 g de pulpa fresca y en intérvalos) de hierro 8,45-16,75; calcio 113,05-86,50; magnesio 131,50-324,75; potasio 1156,50-1079,50 y sodio 36,50-65,50. También aporta vitamina C (ácido ascórbico), vitamina E (en sus formas α, β y γ-tocoferol) y folato (en sus formas 5-metil-tetrahidrofolato, tetrahidrofolato y 5-formil-tetrahidrofolato).

En general, el tamarindo como soporte nutritivo se destaca por ser una buena fuente de fibra dietética, vitamina C y excelente fuente de folato.

Otros compuestos fitoquímicos que han sido determinados en la pulpa de tamarindo son las antocianinas (2,92 mg/100 g base seca), los carotenoides β-caroteno (1,20 µg/100 g base seca) y licopeno (0,09 µg/100 g base seca), y además un contenido de fenólicos totales de 923,34 mg de ácido gálico equivalente por 100 gramos de muestra en base seca.

La pulpa de tamarindo tiene alta capacidad antioxidante que se encuentra asociada a su contenido fenólico. Martinello et al. (2006) en una investigación observaron que el extracto de pulpa de fruta de tamarindo, cuando fue administrado en una concentración del 5 % a hámsters hipercolesterolémicos, disminuyó el colesterol total en suero y aumentó las lipoproteínas de alta densidad (HDL, ‘high density lipoproteins’) o colesterol bueno, lo que indicó su potencial para disminuir el riesgo de aterosclerosis en humanos.

_{Crédito: Petr Kratochvil (Public Domain Pictures) CC0 1.0. Imagen modificada en CorelDRAW X8.}

Luego de demostrados esos efectos hipolipidémicos de la pulpa de tamarindo en hámsters, Lim et al. (2013) decidieron evaluar las actividades antioxidantes y las posibles propiedades hipocolesterolémicas de la pulpa de tamarindo, utilizando enfoques in vitro e in vivo para dilucidar los mecanismos bioquímicos y moleculares responsables de esos efectos. Luego de los análisis sugirieron que la actividad hipolipidémica del extracto de pulpa de tamarindo implica la regulación de la expresión de genes asociados con el metabolismo de los lípidos y postularon que la pulpa de tamarindo ejerce su efecto hipocolesterolémico al aumentar el flujo de salida del colesterol, mejorar la absorción y eliminación de lipoproteínas de baja densidad (LDL, ‘low density lipoproteins’), suprimir la acumulación de triglicéridos e inhibir la biosíntesis de colesterol. Por lo que el hallazgo fue corroborado y concluyeron que la pulpa de tamarindo tiene efectos antioxidantes potenciales y es potencialmente protectora contra la hipercolesterolemia inducida por la dieta.

_{Crédito: Rafael Saldaña (Flickr) CC BY 2.0.}

Por otro lado, en una investigación realizada por Paula et al. (2009), evaluaron el efecto modulador de un extracto de pulpa de tamarindo hidroalcohólico crudo sobre algunas funciones periféricas de neutrófilos humanos y encontraron que la generación de especies de oxígeno reactivo con neutrófilos, desencadenada por zymosan opsonizado, n-formil-metionil-leucil-fenilalanina o acetato de miristato de forbol fue inhibida por el extracto de pulpa de una manera dependiente de la concentración. Dicho extracto también inhibió la actividad de la NADPH oxidasa de neutrófilos, la desgranulación y la actividad de elastasa, por lo que estos resultados en conjunto indican el potencial del extracto de pulpa de tamarindo como fuente de compuestos que pueden modular las enfermedades inflamatorias mediadas por neutrófilos.

_{Créditos: Ambady Sasi [ambadysasi] (Pixabay) dominio público; eustonm (Pixabay) dominio público. Imágenes modificadas en CorelDRAW X8.}

Cabe destacar que la obesidad y el sobrepeso están asociados con aterosclerosis, hígado graso, hiperlipemia, diabetes mellitus y varios tipos de cáncer. En tal sentido, Azman et al. (2012) investigaron el efecto del extracto acuoso de pulpa de tamarindo en ratas obesas inducidas por la dieta. Entre sus resultados los investigadores observaron que el extracto de pulpa disminuyó los niveles de colesterol total en plasma, las LDL y triglicéridos, y aumentó las HDL, con la reducción, en conjunto, del peso corporal. Además, disminuyó la leptina plasmática, redujo la actividad de la ácido graso sintasa y mejoró la eficiencia del sistema de defensa antioxidante. El extracto acuoso de pulpa de tamarindo exhibió efectos antiobesidad, porque fue observada una reducción significativa en los pesos del tejido adiposo, y también se apreció disminución del grado de esteatosis hepática (acumulación de grasa en el hígado). En general, este estudio muestra que el extracto de pulpa mejora los parámetros relacionados con la obesidad en la sangre, el hígado y el tejido adiposo, y suprime la obesidad inducida por la dieta, posiblemente según los autores, regulando el metabolismo de los lípidos y reduciendo los niveles de leptina y de ácido graso sintasa en el plasma.

A la pulpa de tamarindo también se le atribuye actividad antibacteriana y la ciencia médica moderna ha confirmado las propiedades laxantes de la pulpa.

Azman, K. F.; Amom, Z.; Azlan, A.; Esa, N. M.; Ali, R. M.; Shah, Z. M. & Abdul-Kadir, K. K. 2012. Antiobesity effect of Tamarindus indica L. pulp aqueous extract in high-fat diet-induced obese rats. Journal of Natural Medicine. 66 (2): 333-342.

Ebifa-Othieno, E.; Kabasa, J. D.; Nyeko, P.; Nakimbugwe, D. & Mugisha, A. 2020. Nutritional potential of tamarind (Tamarindus indica L.) from semi-arid and subhumid zones of Uganda. Journal of Food Measurement and Characterization. Online first (article not assigned to an issue).

da Silva, L. M. R.; de Figueiredo, E. A. T.; Ricardo, N. M. P. S.; Vieira, I. G. P.; de Figueiredo, R. W.; Brasil, I. M. & Gomes, C. L. 2014. Quantification of bioactive compounds in pulps and by-products of tropical fruits from Brazil. Food Chemistry. 143: 398-404.

Hamacek, F. R.; Santos, P. R. G.; Cardoso, L. de M. & Pinheiro-Sant’Ana, H. M. 2013. Nutritional composition of tamarind (Tamarindus indica L.) from the Cerrado of Minas Gerais, Brazil. Fruits. 68 (5): 381-395.

Kuru, P. 2014. Tamarindus indica and its health related effects. Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine. 4 (9): 676-681.

Lim, C. Y.; Junit, S. M.; Abdulla, M. A. & Aziz, A. A. 2013. In vivo biochemical and gene expression analyses of the antioxidant activities and hypocholesterolaemic properties of Tamarindus indica fruit pulp extract. PLoS ONE. 8 (7): e70058.

Martinello, F.; Soares, S. M.; Franco, J. J.; Santos, A. C.; Sugohara, A. Garcia, S. B.; Curti, C. & Uyemura, S. A. 2006 Hypolipemic and antioxidant activities from Tamarindus indica L. pulp fruit extract in hypercholesterolemic hamsters. Food and Chemical Toxicology. 44 (6): 810-818.

Paula, F. S.; Kabeya, L. M.; Kanashiro, A.; de Figueiredo, A. S. G.; Azzolini, A. E. C. S.; Uyemura, S. A. & Lucisano-Valim, Y. M. 2009. Modulation of human neutrophil oxidative metabolism and degranulation by extract of Tamarindus indica L. fruit pulp. Food and Chemical Toxicology. 47 (1): 163-170.

Saideswara-Rao, Y. & Mary-Mathew, K. 2012. Tamarind. In: Handbook of herbs and spices. Volume 2 (pp. 512-533). Cambridge (UK) - Philadelphia (USA) - New Delhi (India): Woodhead Publishing.

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