LA BOTÁNICA SE VISTE DE NAVIDAD

Según Alfonso (2013) la Flor de Navidad proviene del nombre indígena Cuetlaxochiti que en Nahuatl significa “flor que se marchita”. Los aztecas la cultivaban como símbolo de pureza. Los frailes misioneros franciscanos que se encontraban en México en el siglo XVI, la utilizaban en sus decoraciones navideñas. Durante la época de la Colonia, los mexicanos empezaban a utilizarlas para decorar nacimientos, iglesias y formar guirnaldas.

Realmente el que se encargó de popularizarla y darla a conocer a nivel mundial fue el primer embajador de EEUU en México, Joel Roberts Poinsett quien era un eminente botánico. Entre los años 1825-29, Joel se encontró con esta planta de llamativas hojas rojas que llamo su atención, por lo que con unos esquejes comenzó a cultivarla. Mas tarde, comenzó a regalarla a sus amistades en Navidad, Puesto que es en esta época que se encuentra en su máximo esplendor. Poco a poco esta acción se convirtió en una tradición que lógicamente se propagó a EEUU, conociéndola con el nombre Poinsettia en honor a Joel. Con el tiempo, se popularizó su uso, no solo en América si no también en otras ciudades del mundo y gracias a la hibridación, mejoramiento genético y biotecnología, los horticultores han mejorado la especie obteniendo arbustos de menor tamaño y con otras variantes en color, diferente al rojo original.

LA FLOR DE NAVIDAD DESDE EL PUNTO DE VISTA BOTÁNICO.

Fue descrita por Will en 1834 y pertenece a la Familia Botánica Euphorbiaceae (por producir látex, propio de las plantas pertenecientes a esta familia) y al Género Euphorbia con aproximadamente 2000 especies.

La Euphorbia pulcherrima es, quizás, una de las plantas de ornato de mayor importancia económica del mundo (Trejo, Olson y Bye, 2015). Las plantas silvestres crecen en bosques tropicales subcaducifolios desde Sinaloa en México hasta Guatemala.

Se trata de un arbusto de aproximadamente 3 a 5 metros de altura, caducifolio, o sea que pierde sus hojas en determinada época del año. Sus hojas son simples, alternas, y de forma ovada a elíptica con puntas agudas.

Sus flores (como se conocen de manera general) en realidad son hipsófilos (brácteas), o sea hojas modificadas de color rojo intenso y aterciopeladas, que rodean y protegen a las verdaderas flores que son amarillas y se encuentran en el centro de las brácteas. Cada flor amarilla en realidad es una inflorescencia tipo ciatio, o sea que la “flor” es una agrupación de ciatios rodeados por hipsófilos coloridos que además de protegerlas, atraen a su polinizador para producir sus frutos tipo cápsula ovoide-oblongos con tres semillas.

Cada ciatio esta compuesto por flores desnudas o incompletas, o sea, sin pétalos ni sépalos. Una femenina que es la central, compuesta por un pistilo con ovario tricarpelar, que se eleva sobre las masculinas dispuestas en forma lateral, reducidas cada una a un solo estambre

Curioso no? En la Botánica no todo es lo que parece

EL ACEBO

Cuenta la historia que su valor simbólico en la Navidad es anterior al Cristianismo, donde se consideraba a la planta como símbolo de fortaleza por su capacidad de soportar frio, lluvia y nieve, pero cuando ésta se expandió en Europa, poco a poco se tomo en cuenta en los festejos religiosos pues se tomaban sus frutos como la representación de la sangre de Cristo y a las hojas puntiagudas a la corona de Cristo, por esta razón en muchas zonas del viejo continente es también conocido al acebo, como “Espina de Cristo” . Hoy en día se lo utiliza para elaborar innumerables adornos navideños, así como también en casi todas las ilustraciones alusivas a la Navidad.

EL ACEBO DESDE EL PUNTO DE VISTA BOTÁNICO.

Al igual que la flor de navidad, el acebo también tiene varios nombres comunes: acebo, acebiño, congorosa entre otros, pero el nombre acebo es el mayormente utilizado.

Su nombre científico es Ilex aquifolium y fue el célebre botánico Linneo quien le coloco el nombre. Pertenece a la Familia Botánica Aquifoliaceae y se trata de un arbusto muy longevo, con hojas perennes (perennifolio) de forma ovalada pero angulosas, y espinosas las de los ejemplares jóvenes y las de la parte baja en los adultos, de un color verde brillante y coriáceas.

Son plantas dioicas, o sea, con flores unisexuales en pies diferentes. Todas las flores son blancas o rosáceas, con cuatro a cinco sépalos y pétalos, reunidas en grupo, o sea en inflorescencias tipo cima. La flor femenina posee estaminodios (estambres estériles) soldados en el receptáculo por debajo del ovario, y las masculinas poseen cuatro estambres soldados a la corola. Las flores femeninas cuando se fecundan producen frutos globosos tipo drupa, los cuales cuando maduran toman una coloración rojo brillante y permanecen mucho tiempo sobre la planta.

Estas características de la planta: forma, color y brillo de sus hojas, y el rojo intenso y brillante de sus frutos, representan el atractivo por el cual la planta es tan tomada en cuenta como uno de los símbolos navideños.

REFLEXIÓN.

La navidad es la fecha del año mas apreciada a nivel mundial, pues tiene la capacidad de reunir familias y amigos e invitar a la reflexión. Su festejo implica la utilización de algunas plantas y otros objetos como elementos decorativos que engalanan y alegran tanto nuestras casas como las ciudades. Si bien es cierto que estas plantas se cultivan para satisfacer la demanda, queda de parte nuestra hacer uso racional de todos esos elementos botánicos adquiriéndolos en establecimientos autorizados para su venta para evitar extraerlos de la naturaleza, puesto que una vez mas las plantas forman parte muy importante de nuestras vidas.

Termino este artículo deseando a todos los stemians y en especial a mis seguidores y lectores, una feliz y bendecida Navidad y el deseo de que el próximo año este cargado de cosas buenas, llegue mucho mejor de lo que esperamos, nos traiga la paz y prosperidad mas de la que deseamos, nos haga mas felices de lo que imaginamos y nos llene de motivaciones para seguir trabajando y creciendo en nuestras vidas y juntos en esta comunidad.

REFERENCIAS UTILIZADAS

Izco, J. y colaboradores. (1997). Botánica. Edit. Mc Graw Hill:

Alfonso, M. (2013). La flor de Pascua: historia y significado. Documento en línea consultado el 16 de Diciembre de 2018. https://www.bekianavidad.com/adornos/flor-de-pascula-historia-significado/

Trejo, L., Olson, M. y Bye, R. (2015). Datos históricos y diversidad genética de las nochebuenas (Euphorbia pulcherrima) del Distrito Federal, México. Revista mexicana de biodiversidad, Num 86-2.

Curiosfera.com. Historia del acebo y del pino navideño. Pagina web . https://www.curiosfera.com/historia-arbol-navidad/ , https://www.curiosfera.com/historia-acebo-muerdago-origen/

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