El hermoso caos de Bangkok

Bangkok es, sin dudas, una de las ciudades más fascinantes del Sudeste Asiático. Amada y odiada por igual, muchas veces al mismo tiempo, es la puerta de entrada de Tailandia, y probablemente de toda la región.
Probablemente al desembarcar en Bangkok te sientas un tanto apabullado o perdido, pero al instante la sonrisa de su gente te hace sentir como en casa. Pero puede llevarte un poco más de tiempo terminar de entender realmente a esta ciudad con vida propia. Por esto compartimos estos tips para disfrutar del país de la sonrisa.

Preparando todo

El clima

Lo primero a tener en cuenta al momento de armar tu viaje es el clima. La mejor época para visitar Tailandia es entre Noviembre y Marzo. Te vas a encontrar mayormente con días de sol y ocasionalmente una lluvia pasajera. Fuera de esta temporada, es lo que se conoce como "Rainy Season" (Temporada de Lluvias) y no exageran para nada. Para que se hagan una idea, durante Agosto pasamos un mes entero en Bangkok, de los cuales llovió unos 15 días, y solo vimos el sol en un par de oportunidades. Lo demás, puras nubes grises.

Mas allá de la temporada, una constante es el calor. Por eso es importante mantenerse continuamente hidratado. Si bien el agua de canilla en Tailandia no es potable, el agua embotellada es bastante económica. Otra medida para combatir el calor es utilizar ropas claras y livianas, siempre teniendo en cuenta que sean adecuadas para el ingreso en templos y palacios, o que puedan adaptarse.
El último punto a tener en cuenta es el calzado. Bangkok es una ciudad donde se camina mucho, por eso es ideal que el calzado sea apto para esto. Después de probar con zapatillas, ojotas y crocs, lo que mejor resultado me ha dado fueron unas sandalias con buena suela.

Alojamiento

Hay dos zonas de la ciudad ideales para alojarse como turista. La primera es lo que se conoce como Centro Histórico. Si bien muchos la identifican directamente con Khao San Road, la famosa "calle de los mochileros", el area es mucho mayor, y con alejarse solo una cuadra de esta calle se evita el caos y bullicio. Es donde se pueden encontrar los Hoteles y Hostels mas económicos, pero hay que tener mucho cuidado y leer bien los comentarios, porque puede haber muchas sorpresas.
En esta zona podemos recomendar dos Hoteles, ambos con habitación y baño privado:

• El primero es el Rambuttri Village Plaza. Se encuentra sobre la calle Rambuttri, la primera paralela a Khao San Road, pero con un ambiente diferente. A pesar de estar tan cerca de la zona mas activa de Bangkok, es super tranquilo sin dejar de tener todo a mano. Las habitaciones no son de super lujo, pero están bien por su precio. Cuenta con piscina en la terraza, algo esencial para sobrevivir el calor de la ciudad y un desayuno buffet incluido de muy buena calidad y bastante variado. Entre los puntos negativos se encuentra que hay muy pocas habitaciones para no fumadores, lo que hace que las demás tengan demasiado olor a cigarrillo. Tampoco hay refrigerador en todas las habitaciones, suele ser algo reservado para las más caras. Si deseas dejar algo de equipaje, te cobran por bulto por día, lo que suma un poco mas.

• Otra opción un tanto más económica es el Paragon One Residence. Un tanto mas alejado de Khao San Road, pero en una zona muy tranquila. Sus habitaciones son básicas pero bastante completas. Todas tienen un refrigerador bastante grande y está prohibido fumar en ellas. Tienen un deposito de equipaje gratuito para los huéspedes. Entre los puntos en contra está que no tiene piscina ni desayuno incluido, pero sí solo queremos pasar la noche, esta bastante bien.

La otra zona de Bangkok preferida por los turistas es Silom. Acá se encuentran más hoteles, sobre todo de grandes cadenas, aunque también los hay individuales o mas pequeños. Si bien no esta cerca de las atracciones clásicas, si está bien ubicado en cuanto a la zona de shoppings, y conectado con otras zonas gracias a su cercanía al BTS (Skytrain). También en algunas calles de la zona se pueden encontrar algunos bares de dudosa moral, de esos que a Hollywood le gusta mostrar cómo la cara de Bangkok.

Bangkok es una ciudad enorme, por lo que obviamente existen otras tantas zonas donde alojarse. Si quieren salir de estos lugares comunes, lo ideal es buscar que el alojamiento quede relativamente cerca de alguna estación de BTS o Metro, o de algún muelle del Ferry colectivo, como para poder conectar rapidamente con otras partes de la ciudad.

Transporte

Existen varias formas de moverse por la ciudad, y no es que alguna sea mejor o peor, sino que según la circunstancia puede convenir una u otra.

Tuk-Tuk

Si pensamos en alguna foto típica de Bangkok, a muchos se les viene a la cabeza esos carritos coloridos tirados por una motocicleta. Y si, los Tuk-Tuks son, como en muchas otras ciudades de Asia, parte indispensable de la vida urbana, y una atracción en sí misma para los turistas. Suelen ser una forma barata de moverse por la ciudad, y también un poco más rápida que autos o colectivos, ya que al ser más pequeños suelen esquivar más facilmente los embotellamientos (que en Bangkok son cosa de todos los días). Pero no todo es tan pintoresco, ya que sus conductores son los que pueden hacer que te quedes con una mala impresión de la gente del lugar. Algunos consejos a tener en cuenta:

• Siempre acuerden un precio antes de subir, que por lo general es bastante menos de lo que les pide de entrada.
• Sean bien precisos con el lugar, aclaren que es ahí si o si, que tienen que encontrarse con alguien o algo así, porque sino pueden llevarlos a otro lugar que ellos consideren que es lo mismo.
• Nunca acepten un "Está cerrado" por respuesta. Esta es una técnica que usan para ofrecerte una alternativa al lugar que quieres ir, y en el camino te llevan a tiendas para que compres recuerdos y ellos tengan su comisión.

Bote Colectivo

Otro medio de transporte que también consiste en una experiencia en si misma son los botes colectivos que recorren el rio Chao Phraya (el más importante de Bangkok) y algunos otros canales. Estos botes son una forma rápida de moverte por la ciudad evitando el alto tráfico vehicular, principalmente hacia o desde el centro histórico. Hay que prestar atención porque existen dos servicios que salen de los mismo muelles y realizan el mismo recorrido: el turístico y el express. El primero, como su nombre lo indica, esta orientado a turistas y por eso es mas caro (THB50), mientras que el otro, también conocido como "Orange Flag", es el que utiliza la gente de la ciudad y es bastante más económico (THB15). Un consejo: tomar un bote al atardecer y tener lista la cámara, la vista de la ciudad y sus templos es alucinante, sobre todo de Wat Arun.

Llegamos!

Fiebre Amarilla

Si sos argentino, o algún otro país declarado como zona de epidemia de Fiebre Amarilla, lo primero que tienes que hacer antes de dirigirte a migraciones es pasar por el stand de "Health Control" (Control de Salud). Allí te van a solicitar el certificado de vacunación contra la Fiebre Amarilla. Algunas cosas a tener en cuenta:

Si bien según la Organización Mundial de la Salud con una aplicación de la vacuna es suficiente para inmunizarte de por vida, el certificado tiene una validez de 10 años.
En algunos lugares están otorgando un certificado de exención, esto también es válido.
No importa si hace mas de 6 meses que estas fuera de la zona de riesgo, ellos ven el pasaporte y saben que lo tienen que pedir. Si tienes el certificado, mejor preséntalo, sino será cuestión de intentar explicar qué hace un tiempo que saliste del país.

Cambio

Después de pasar migraciones y recoger tu equipaje, lo que sigue es hacerse con algo de moneda local y, probablemente, conseguir un Simcard para tener internet. La moneda tailandesa es el Baht(THB), y cotiza alrededor de 1USD = 33THB. Como en muchas partes del mundo, el cambio en el aeropuerto no es muy bueno. Lo ideal es extraer plata de un ATM que va a darte la misma cotización que en todo el país. Sólo hay que tener en cuenta que suelen agregar una comisión de 220THB.

Internet

En cuanto a Internet, se suele leer por varios lugares que hay WiFi libre por todos lados. Y es cierto, pero a medias. Hay varios proveedores que ofrecen una señal abierta, en la cual tienes que registrarte y por lo general son por un tiempo limitado. Y como indica la ley de Murphy, exactamente cuando lo necesitas, o no hay, o es imposible conectarse. La experiencia me ha llevado a preferir asegurarme una conexión, más que nada por cuestiones laborales, y la mejor forma de hacerlo es mediante una Simcard. Se pueden adquirir directamente en el aeropuerto, y hay de todo tipo, costo y alcance. Yo uso una de la compañia AIS que funciona bastante bien.

Los mercados son una constante de las calles de Bangkok (y de todo Tailandia)

Mercado de Chatuchak

Mercados de Comida

Buda Acostado de Wat Pho